Один туфель она потеряла еще на лестнице, второй остался на ковровой дорожке коридора. Тонкие шелковые чулки совершенно не подходили для забегов по пересеченной местности и порвались мгновенно, Даша чувствовала, что бежит уже практически босиком. И платье на ней сегодня как назло длиннющее, юбка просто волочилась по полу, пришлось подхватить ее очень высоко. Если сейчас ей встретится какой-нибудь мужчина, то это будет очередной скандал, с голыми коленями тут никто не бегает.

Сердце уже стучало где-то в горле, а проклятые линии не отставали. Если на них смотреть, то казалось, что двигаются они плавно и неспешно, но каждый раз оборачиваясь через плечо, Даше казалось, что они все ближе. Дворец просто огромен, она пробежала уже столько коридоров, перетекающих друг в друга, и несколько лестниц. Надолго ли ее хватит? Может, она уже в Золотом дворце? И герцог все не умолкал. Когда же он охрипнет и устанет? Время почти обеденное!

Заслышав впереди голоса, Даша заметалась, беспорядочно дергая первые попавшиеся двери. В таком виде никому на глаза показываться нельзя! Несколько комнат было закрыто, от одной она тут же отшатнулась сама — та просто кишела зелеными полосами, а открыв следующую дверь Даша на секунду замерла на пороге, увидев моющую пол служанку с тряпкой в руках. Девушка стояла к Даше спиной, а сквозь нее спокойно проходили зеленые лучи. Туда и сюда, не причиняя служанке никакого вреда. Та их совершенно не замечала.

Так, может, и она, Даша, зря так мчится, не разбирая дороги? Может, герцог Кейренский ищет совсем не ее, и зеленые щупальца не причинят ей никакого вреда? Только вот она-то лучи видит, и еще и слышит герцога, в голосе которого теперь явно угадывалось раздражение.

Следующая дверь оказалась открытой, а комната пустой, туда Даша и нырнула, едва избежав встречи с большой группой каких-то людей. Она надеялась вернуться в коридор сразу же, как они пройдут, но не успела. Щупальца вползли в комнату даже как-то лениво, перегородив выход, будто знали, что Даше больше некуда бежать. Так она и пятилась от них, шаг за шагом, пока не прижалась к стене между двумя окнами, упираясь затылком в край большой картины. Вот сейчас она и проверит, что же случится, когда ее коснуться зеленые лучи…

Стало так страшно, что Даша едва не заорала, просто чтобы выпустить этот страх. А когда лучи приблизились практически вплотную, она невольно зажмурилась и сжала руки в кулаки… Нужно было, конечно, встретить опасность с открытыми глазами, но она… Это что, ветер?! Распахнув глаза Даша в шоке уставилась на облицованную розовым мрамором стену. Стало понятно, что она все еще в Розовом дворце. Но снаружи!

Подавшись вперед и буквально впечатавшись носом в гладкий мрамор, Даша осторожно скосила глаза вниз. Она стояла на каменном карнизе шириной в половину шага. На высоте третьего этажа! Посмотрев еще ниже, Даша полюбовалась на отмостку из плит, падать на которую будет очень больно, и застонала. Она прошла через стену! Просто вот взяла и прошла, потому что сильно испугалась и хотела любым способом избежать контакта с мутными лучами герцога Кейренского. И ведь избежала. Как она и предполагала, на улице никаких щупалец не было. Но как теперь вернуться назад, пока ее никто не увидел, и она сама отсюда не сверзилась?

Растопырив руки для устойчивости, она медленно двинулась вдоль карниза к окну, которое теперь казалось таким далеким. Шаг, еще шаг. Хорошо хоть карниз не мраморный, а вполне себе шершавый и вроде бы прочный. Только вот окно закрыто. Безуспешно подергав створку, Даша, не тратя времени, посеменила мелкими шажками дальше. «Ну помогай!» — шептала она своей магии, но та как всегда молчала. Выставила ее на улицу и затаилась.

Добравшись до следующего окна, Даша налегла на створку и радостно почувствовала, как та поддается. Распахнув окно, она навалилась грудью на подоконник, вглядываясь в комнату, и тут же обнаруживая там горничную, которую уже встречала. Только вот тогда она видела девушку с тыла, а сейчас они столкнулись почти нос к носу. Даша едва успела прикрыть лицо широким рукавом, когда горничная подняла глаза и разглядела за шторой какую-то фигуру. Девушка, выронив тряпку, завизжала так, что Дашу будто смело назад на карниз. Горничная так и вопила что-то на высокой ноте, потом звук стал удаляться, видимо, девушка куда-то побежала, а Даша бросилась вдоль по карнизу со всей возможной скоростью. Закрыто. Закрыто!

Наконец, еще одно окно смилостивилось над Дашей, и она ввалилась в комнату, убедившись, что на сей раз ей повезло и здесь никого нет. Никого, кроме проклятых зеленых щупалец герцога Кейренского. Словно тут они ее и поджидали, зеленые лучи метнулись к Даше, окружая со всех сторон, теперь и окно было не вариант, даже если бы Даша отважилась в него выпрыгнуть. Застыв на середине комнате, она успела только подумать: «Вот и все», как провалилась прямо через пол. Она не успела ни закрыть глаз, ни что-то разглядеть, и свалиться молча тоже не удалось. Ни молча, ни тихо. Раздался грохот, звон, Даша едва устояла на ногах, падая с такой высоты. Падая…. Не на пол? Она на столе?!

Она на столе. Пол растворился под ногами, будто его и не было, и вот она уже стоит на белоснежной скатерти среди тонкого фарфора, в ужасе озирая произведенные разрушения. И не успела она перевести дыхание, как высокие двухстворчатые двери распахнулись, и в проеме показались принцесса Синтия и целая свита нарядно одетых леди.

Это был полный провал.

Принцесса Синтия закричала почти как та горничная. Принцесса вопила что-то о тюрьме, требовала позвать мать, отца, хранителей, Пакстона, короля Владлена. Стоявшая рядом леди Розамунд просто смотрела на Дашу огромными глазами, словно не могла поверить, что видит ее перед собой. Похоже Даше удалось-таки лишить эту леди дара речи. А Даша осторожно пыталась ногой отодвинуть золотистые тарелочки в сторону, чтобы стоять было удобней. Она возвышалась цаплей над накрытым к чаю столом, полным пирожных и прочих сладостей, столом, безнадежно ее потоптанным, и понимала, что сказать ей нечего. Как тут оправдаешься, что можно объяснить? Вот она во всей красе на месте преступления топчет ногами стол, накрытый для нежных леди.

Дворецкий Пакстон, несколько хранителей и принцесса София прибыли практически одновременно. И все по очереди на несколько секунд столбенели от удивления, увидев открывшуюся картину. Даша начала думать, что со стола нужно слезать, тогда вид будет не настолько эффектно-шокирующим, но ей было страшно лишний раз шевельнуться, потому что зеленые лучи были все еще здесь. Теперь на Дашу уже орали две принцессы, но их слова доходили до нее с трудом, она старалась изо всех сил сосредоточиться на том, чтобы больше никуда не провалиться. Леди-вандал — это лучше, чем леди, проходящая через пол и стены.