В конце концов, кто иной может помочь с этим? Местные жители с радостью убьют столь древнего вампира, как леди Аколита. С особенной радостью это сделают вампиры, навроде лорда Маркуса. Остается надежда только на чужаков. Ближайший из всех — это Шепот. Выбор очевиден.

До кучи, не исключено, что именно новый Владыка возродит Империю, вернув мировой баланс, повернув реки изменчивой реальности вспять. Ну а если его занесет, и он уподобится прошлому Повелителю… Что ж. Такова судьба. Леди Нирида будет рядом и послужит разящим мечом своего Владыки. Таково предназначение. Таков её долг.

Не смотря на все утверждения и доводы, зерна сомнений уже дали всходы в недрах души древней вампирши. Прорастут ли они дальше или завянут — зависело от нее самой.

Воцарившуюся тишину нарушал лишь мерный гул системного блока компьютера. Квартира была погружена во тьму, рассеиваемую лишь светом монитора в комнате. Я откинулся на кресле, опустив спинку в полугоризонтальное положение, и невидящим взглядом смотрел в стенку над монитором.

Что миф, а что реальность? Так иногда бывает — ты сидишь в интернете, натыкаешься на какой-нибудь невероятно реалистичный видеоролик о чем-то паранормальном и… вот уже мозг не знает, верить этому или не верить. Однако кое-что мозг на всякий случай делает — впрыскивает концентрированную дозу страха в кровь.

Скептицизм и неверие — такая же защитная реакция, как страх. Вот только даже у скептика нет-нет да и промелькнет мысль: «А что если…»

Я не знал, верить Нириде или нет. Однако статистика смертей на экране монитора заставляла сердце глухо биться. Копать глубже? А стоит ли? Большой Брат всегда наблюдает за нами. Сегодня ты вбиваешь в запрос о дополнительной информации про смерти в игре, а завтра к тебе приезжают дяди в форме. Возможно я не прав. Проверять почему-то не хочется.

А ещё мне не хочется болтать о том, что я узнал. Людей, знающих слишком много, обычно игнорируют. Ну узнал он о чем-то эдаком. Кто ему поверит? Сочтут безумцем, да и всё. Вот только, если так называемый «безумец» начинает проявлять инициативу, проводить расследования и доказывать свою правоту, к нему начинают прислушиваться. И вот тогда безумца убирают. Когда один индивид что-то знает — это мелочь. Всех всё равно не спрячешь и не уберешь. А вот когда этот «один» баламутит толпу и нарушает тщательно выстроенную кукловодами картину… Вот тогда он начинает мешать.

Я выдохнул.

«Нужно больше информации» — сделал вывод.

В реальном мире копать бессмысленно — уверен, я ничего толком не найду. Или привлеку ненужное внимание. Ну либо я параноик, засидевшийся в квартире и поверивший какому-то нeписю. Кто его знает.

Поднявшись, направился в коридор. За несколько часов, во время которых я перелопачивал информацию про смерти во время погружения в виртуальность, мне не удалось обнаружить ни одного упоминания о том, что кто-то застрял в игре. В принципе, мои поисковые запросы, если вдруг их кто-то будет проверять, можно списать на обычный страх современного человека, дескать, «а точно ли безопасно в это играть?»

Ничего необычного, а конкретных запросов по типу «застрявшие в игре» я не вбивал. Пересмотрел множество видео, статей, новостных вырезок. Ничего. Оно и логично — если человек застрял в игре, то вряд ли сообщит об этом «наверх». С другой стороны — он может передать информацию об этом другим игрокам, то есть попробовать влиять на наш мир из глубин виртуального, — если конечно он действительно виртуален. В свою очередь, уже другие игроки вполне в состоянии передать эту информацию наверх, поднять бучу. Однако и тут есть загвоздка. Как там сказала Нирида?

«Вас изучили достаточно. И начали отлавливать. Пока незаметно, в небольшом количестве, но некоторые из вас навсегда потеряли способность покидать этот мир. А кто-то уже умер» — мысленно процитировал девушку.

Если таких игроков реально отлавливают, то у них нет связи с другими, и они никак не могут сообщить о своём положении. Вопрос в другом — знает ли об этом администрация? Как в игре что-то может происходить без их ведома? Если это всё-таки виртуальная реальность, то подобные происшествия не могут проходить без ведома администрации и разработчиков — именно последние вложили эту функцию в свою игру, как иначе? Если же это не виртуальность, то вопрос в другом — знают ли об этом разработчики? Если между двумя мирами есть связь и мы, люди, постоянно перемещаемся душами в физические оболочки, созданные посредством… гм… «артефактов», то что мешает переместиться крутым чародеям из того мира в наш? Что, если суть именно в этом?

Почему-то сейчас вспомнилось появление «Земель Создателя» на игровом рынке. Первая в своём роде революционная игра полного погружения. Сам факт этого уже подозрителен! Внезапно на рынке появилась игра, позволяющая уйти в нее полностью и испытывать абсолютно реальные ощущения! Что это, как не ловушка?! Люди, что называется, «схавали». Никто не обратил своё внимание на то, что совершенно внезапно на рынке появилось что-то невероятно крутое! Все были поглощены тем самым реализмом, рекламой и за горой мишуры даже не задумались о подставе.

Что, если мы жертвы? Души, которые по какой-то причине нужно заманить в другой мир, заставить ассимилироваться, а затем перекрыть возможность вернуться? Причем сразу так делать нельзя — это вызовет подозрения. А вот постепенно, заставив всё население всего мира привыкнуть к постоянным «смертям» от капсул — вполне! Какова цель? Ну… Первое, что приходит на ум — переливание крови. Как больному переливают кровь здорового, также дела могут происходить здесь. Другое дело, что я пока не слышал о том, чтобы «Земли» чем-то болели.