До кафе, в котором работал Талий, Кора добежала от машины за пару секунд и теперь с жадностью выискивала свободное место — час пик, народа много, все пришли на обед. Впрочем, Талий, как всегда, ревностно охранял ее любимый столик у окна, где любил спать Грик — тутума, у которого, оказывается, было имя, данное хозяйкой кафе.

— Привет! — Коралина радостно махнула мужчине рукой, пробиваясь сквозь плотные ряды посетителей. Несмотря на такой ажиотаж, в зале было довольно тихо — все соблюдали приличия, молча обедая и осторожно переговариваясь.

— Привет, Ильсинка, — Талий широко улыбнулся с тонкой нежностью, застывшей на его красивых губах, и Коре пришлось мотнуть головой, чтобы прийти в себя. — Как все прошло? — в его серо-зеленых глазах мелькнуло беспокойство, и Коралина отмахнулась, про себя радуясь, что успела быстрее Рэйна. Почему-то она думала, что это его обрадует.

— Все расскажу, — пообещала Кора, садясь на светло-голубое кресло и жмурясь от лучей Аниларок, милетского солнца. — Сегодня у тебя много работы, — с досадой заметила она, открывая глаза. — Мы не помешаем?

Талий хмыкнул, всем своим видом давая понять, что после случившегося в подземных оранжереях они смогут ему помешать только в том случае, если вздумают просто исчезнуть. Тогда это станет помехой года. Коралина дернула уголком рта, чувствуя, как в груди разливается что-то теплое и приятное, словно призванное осветить всю ее душу целиком. Кора не хотела бы думать о том, что ей несказанно повезло быть сейчас здесь, поэтому только покачала головой в такт звучавшей отовсюду мелодии и нетерпеливо уставилась в сторону выхода, ожидая Рэйна. Помимо радостной новости на счет гражданства, у нее было и предложение пойти на этот праздник аля-тайная-вечерия. Наверное, Коралина была слишком уверена в том, что они оба не будут против пойти.

Обслужив дальний столик, Талий снова вернулся к Коралине, парой слов перекинувшись с другим официантом по дороге. Кора подняла на него глаза и только сейчас заметила, что его длинные волосы были собраны в хвост на затылке, а одна из прядей была заплетена в тонкую косичку, подвязанную лентой. Кажется, она могла бы любоваться им вечно. Эти мысли ее развеселили, и Коралина быстро и незаметно коснулась самых кончиков его тонких пальцев, растянув губы в улыбке.

— Ты очень красивый. Если бы мы были на Дукруте, я бы назвала тебя лунным лордом, и это не было бы преувеличением, — тихо, но четко сказала она, заставив уши Талия полыхать. Он крепче сплел их руки, внимательно и торопливо рассматривая ее лицо.

О, Коралина не была тормозом, поэтому сразу догадалась, что Талий очень настороженно относится к тому, что с ним происходит, и что

предлагает сама Кора. Она помнила слова, которые он произнес отрывисто, словно тяжелое признание, о том, что пообещал никому больше не рассказывать о своем детстве. Никому больше. А значит рассказывал. И поплатился. Коралина не знала, кем был тот человек — мужчиной или женщиной, но безошибочно считывала тревогу на дне туманных глаз. Кажется, Талий ожегся намного сильнее, чем она сама.

— Спасибо, — он ответил так же тихо, неловко заправив торчащую спереди прядь за ухо. Кора могла поклясться, что ничего прекраснее сегодня уже не увидит, если, конечно, Рэйн не явится сюда прямо сейчас. — Хочешь чего-нибудь? — спросил он своим обычным тоном, торопливо пробежавшись взглядом по посетителям — кафе понемногу пустело, время обеда подходило к концу.

Коралина честно попыталась не думать о том, что именно она может хотеть, и заверила, что ей хватит кофе (оказывается, Дукрут организовал поставки зерен на Милету, в чем Кора была ему благодарна). Талий ушел, и его уши до сих пор были пунцовыми, а на лице застыла счастливая улыбка. И Кора была счастлива вместе с ним, потому что больше не пыталась сбегать. Как выяснилось, очень приятно брать на себя ответственность и просто быть искренней. Как контрольный бросок она собиралась предложить сегодня нечто решающее, нечто важное. И Коралина очень надеялась, что все сделает правильно.

В секунду, когда она с особым вниманием обдумывала свою задумку, на пороге кафе появился Рэйн, разодетый в форму, и Кора с досадой отметила, что сосредоточиться будет большой проблемой. Мужчина сразу увидел ее и двинулся к столику. Вьющиеся темные волосы сегодня были собраны в строгий пучок на затылке, как и в их первую встречу, от чего Коралина невольно хмыкнула. Кажется, с тех пор прошла целая вечность, и это без глупых преувеличений.

— Привет, — Кора мягко улыбнулась, до сих пор с удивлением чувствуя одну и ту же эмоцию, — счастья, — которую испытывала и при виде Талия. Она сейчас совсем не хотела шутить про женскую порядочность, но слова из смешного ролика так и засели в голове. — Я уже говорила, что форма тебе к лицу?

— Здравствуй, Кора, — Рэйн качнул головой, смущенно улыбнувшись в ответ. — Спасибо.

Все-таки учтивости у него было не отнять. Коралина покачала головой, уставившись на мужчину долгим изучающим взглядом. Красивое лицо, темно-синие глаза, белые пятна на щеках… все точно так же, как и в день их первой встречи, но кое-что изменилось. Взгляд, улыбка — Кора давно заметила, что теперь Рэйн излучал трепет, мягкость, словно вложил свою душу в ее руки, разом скинув с себя все тяжбы. Коралина поджала губы. Теперь она знает о том, что случилось в его прошлом, знает о незаживающей ране, о страхах, о горе… Это было намного откровеннее, чем если бы Рэйн разделся перед ней. Кора даже не зацепилась за эту мысль, продолжая думать о доверии. О, Рэйн доверил ей и Талию всего себя без остатка в надежде на… защиту и понимание, нужно полагать.