Софита обнаружилась в столовой, сидя за плазменным экраном большого смарткома, который на Земле назывался бы айпадом. Вообще, Коралина выяснила, что на Милете не рубят деревья. Вообще. За исключением старых или больных, само собой, поэтому бумагу здесь тоже не производят, покупая ее в малых количествах у Дукрута или Нюкты. В основном, бумага нужна для творчества, потому что вся документация той же Мирлеи находится исключительно в электронном варианте. Кора мотнула головой, осторожно сев на стул рядом с бабушкой.

— Привет, — женщина устало улыбнулась, откладывая смартком. — Как у тебя дела? Слышала, как ты вернулась, но решила не заходить, — она виновато покачала головой.

— Все хорошо, — заверила Кора, не зная, как подвести к интересующей ее теме. Тут же вспомнился день их знакомства, когда Софита мягко намекнула, что хотела бы видеть их с Рэйном вместе. Кто бы знал, что план этой лисицы сработает. — Хотела поболтать с тобой.

— Да? — бабушка даже оживилась. — Поставить чай? — не дожидаясь ответа, она подскочила, включая плиту. Коралина хмыкнула. — Минуло почти три мока, когда я так же разговаривала с твоей мамой, — в голосе Софиты проскользнуло сожаление, но она быстро пришла в себя, извлекая из ящика корзинку с печеньем, оставшимся с завтрака.

— Я с мамой тоже давно так не болтала, — скорее для самой себя сказала Кора, на миг нахмурившись. — И, наверное, я немного об этом жалею.

— Никогда не поздно наладить отношения, — улыбнулась бабушка, садясь обратно. — Семья… это важно. Так же важно, как и чувствовать себя хорошо от общения с ней.

— Ну, сейчас я чувствую себя довольно сносно, — усмехнулась Коралина, а Софита мягко рассмеялась. — Не знаю, как сказать ей, что почти получила гражданство. Мама не оставляет попыток уговорить меня вернуться.

— Эката просто боится, — серьезно сказала женщина, сверкнув внимательными светлыми глазами. — Боится остаться одна. Как и я когда-то. Это очень страшно — чувствовать себя одинокой.

— У нее есть папа, — Кора свела брови к переносице.

— И чувствует ли она себя счастливой рядом с Отто Врасолой? — резко спросила Софита, в чем голосе смешались обида и злость. Кора медленно покачала головой, вспоминая отношения своих настоящих родителей. Они никогда не были счастливы друг с другом, хоть и старательно делали вид. — Прости, девочка. Вряд ли ты пришла со мной обсуждать Экату и ее муженька.

— Да, — Кора хитро улыбнулась, предвкушая, как бабушке понравится намеченная тема для беседы. — Я пришла обсудить своих. Муженьков, — на последнем слове она весело фыркнула, видя, как вытянулось лицо Софиты.

— О-ох. Это те, о ком я думаю?

— О да, — Коралина откинулась на спинку стула, обдумывая свои следующие слова. — И мы теперь, вроде как, вместе.

— О-ох, — Софита еще раз выдохнула, глядя на внучку слегка ошарашенным и очень счастливым взглядом. — Я так рада за тебя, девочка, — она едва ли не хлопнула в ладоши.

— Наверное, это очень быстро и необдуманно, — Кора потерла шею, ожидая со стороны бабушки любые осуждения по поводу этой спешки, но она только улыбалась.

— Я взяла Тэфа и Маата в мужья после двух дукрутских месяцев знакомства. И мы вместе почти пять моков. И, знаешь, это лучшее решение, которое я приняла за всю свою жизнь, — бабушка скрестила на груди руки и неожиданно расхохоталась, громко и басовито. — На Дукруте тебе знатно заморочили голову, верно? Нет никаких идеальных отношений, Кора. Нет идеальных людей, которые бы тебе подошли. Здесь вообще нет понятия разума, милая, только — сердца. Если оно говорит тебе, то — хватай и беги, пока не превратилась в одну из наших чопорных красавиц, воротящих нос от брака.

— Вот так просто? — Кора криво улыбнулась, внимательно прислушиваясь к своим сомнениям. Они молчали.

— А зачем усложнять? — искренне удивилась Софита, раскинув руки в сторону. — Когда получишь гражданство, сможешь переехать в свой модуль, устроиться на работу, заниматься своей спортивной борьбой, творить, учиться. Захочешь — попадешь в Совет. Может, получишь еще одно образование на профессию мечты. Или бросишь все и вместе со своими мужьями отправишься в путешествия по Милете. Повидаешь леса Баоки или знаменитые сто озер Аффаны. Все только в твоих руках, девочка. На Дукруте люди сами себе все усложняют. И нам заодно, — на ее лице всего лишь на мгновение появилась злая усмешка, полная отчаяния и досады, и Кора ее заметила. Напряглась. — А если захочешь — родишь своим счастливчикам ребенка. Это смотря что ты считаешь счастьем.

— Я не говорила про замужество, — устало заметила Кора, краем мысли думая над похищениями и тем, что это дело доверили именно Софите. Нашла ли бабушка какие-то зацепки? Поэтому так странно отозвалась о Дукруте?

— На Милете это очень важно, — осторожно произнесла Софита, возвращая на себя ее внимание. — Я не собираюсь лезть в это дело, но хочу предупредить: те, с кем ты решила быть вместе, в будущем обязательно надеются на предложение и свадьбу, Кора. Я не хочу тебя пугать, потому что на Дукруте брак превратился во что-то страшное и непонятное… но нашим мужчинам очень важен этот статус, чтобы чувствовать себя в безопасности, быть полноценными и счастливыми. С женщинами не так, они сами по себе независимы, но женатый мужчина — состоявшийся мужчина.