От размышлений ее отвлек глухой хлопок, раздавшийся со стороны улицы, и все четверо разом прислушались, не решаясь нарушить возникшую тишину. Коре не нужно было пояснять два раза — вернулась хозяйка дома. Девушку тут же окутал какой-то непонятный страх, близкий к трепету, и она даже сглотнула. Ее родная бабушка умерла, когда она была совсем маленькой, поэтому Коралина даже представить не могла, как общаться с этим человеком, особенно в реалиях матриархата, где бабуля, похоже, важная шишка.

Входная дверь бесшумно отъехала в сторону, пропуская внутрь высокую, худощавую женщину лет тридцати, никак не больше. Коралина мысленно проворчала, что в Мирлее шутка такая — выглядеть гораздо моложе своего возраста. Софита пару секунд смотрела на Кору, а та на нее, не зная, что говорить. Впрочем, бабуля подала голос первой, дружелюбно улыбнувшись.

— Тю, Коралина, ты уже здесь. А я так хотела вас обогнать! — она по-ребячески надулась, покачав головой. Рэйн виновато хмыкнул. — Как долетела, девочка?

— Все хорошо, — наверное, Коралина могла бы ответить честно, если бы вообще собиралась лететь в Мирлею. И тут до нее запоздало дошло, что бабушка впервые видит свою внучку, судя по сообщениям мамы, которые Кора успела пролистнуть, пока ехала в машине. — Я очень рада, что наконец оказалась здесь, — наугад сказала она и не промахнулась — Софита тут же расплылась в широкой гордой улыбке.

— Конечно, рада. На Дукруте ты бы завяла, как и твоя мать, — женщина неодобрительно покачала головой, а Коралина ощутила угол обиды за чужую мать. — Я тоже так счастлива тебя видеть…

— Мама сделала свой выбор, — осторожно произнесла Кора, невольно копируя Рэйна. — А я выбрала свой. Я просто надеюсь, что обрету здесь себя, потому что на Дукруте… — Коралина попыталась как можно правильнее сформулировать мысль, сравнивая здешнюю Кору, сбежавшую с родной планеты, с собой, которая точно так же сбежала из родного города на поиски себя. — Мне нет места, — закончила она, окинув всех собравшихся пытливым взглядом. Софита пару раз моргнула.

— На Милете твой дом. Хотя бы часть его, — медленно произнесла бабушка, на сей раз осторожнее подбирая слова. Видимо, поняла, что Коралине палец в рот лучше не класть — откусит. — Ты вольна сама выбирать, поэтому… располагайся, — хозяйка дома раскинула руки в гостеприимном жесте, и Кора немного расслабилась. По крайней мере, силой ее здесь удерживать никто не собирался. — А теперь — обедать. Девочка наверняка проголодалась с дороге… И чего вы здесь встали? — она обратила внимание на своих мужей, которые невольно заслушались разговором бабушки и внучки. — Уши развесили, — подтвердила Софита, скрестив на груди руки. На дне ее глаз танцевали смешинки — Коралина успела это заметить.

— Встали в хоровод, — продолжила Кора, хихикнув. А потом ее взгляд остановился на Рэйне, который во второй раз пытался покинуть дом. Язык опередил мысли, и она сосредоточенно свела брови к переносице. — А ты не останешься? На обед. Рэйн?

Мужчина мгновенно растерялся, беззащитно забегав взглядом по прихожей, словно ища поддержки. Кажется Коралина опять спросила нечто нежелательное по местным меркам. Но ведь он ее проводник? Почти друг. Почему бы не оставить его на обед и не узнать получше? Коралина догадывалась, что с ним ей суждено провести много времени до тех пор, пока она не сообразит, как вернуться домой. И Рэйн ей понравился, искренне, как никто не нравился очень давно. Он показался настоящим, каким-то живым, что ли. Если Рэйн плод ее фантазии, то у Коры отменная фантазия.

— Боюсь, кто-то вчера забыл написать отчет и сегодня получит от начальства по тыкве, — хмыкнула Софита, смерив Рэйна насмешливым взглядом. — Да, лейта Лан-Со?

— Я уже работаю. Над отчетом, — ровно отозвался он, и от былой неловкости даже след простыл. Коралина недоверчиво прищурилась, встретившись взглядом с его темно-синими глазами. На его лице снова мелькнула растерянность. Наверное, все дело в особом отношении к женщинам. Кора по молодости и сама терялась при виде симпатичного перспективного парня. А если взять во внимании, что у нее, похоже, есть квартира в столице, все становится предельно ясным. В свои двадцать шесть Коралина Деменова неплохо научилась читать людей.

— Вот иди и работай дальше, — фыркнула Софита, скосив на меня глаза. — Завтра у вас будет предостаточно времени, чтобы пообщаться.

— До свидания, тирра Дэм-Нова, — Рэйн кивнул, расправив плечи и отдельно посмотрел на Кору, явно испытывая непосильное желание остаться. И никакая рабочая смена больше никого не волнует. — До завтра… Кора.

Бабушка тактично дождалась, когда мужчина выйдет за пределы дома, а Тэф и Маат перекочуют в другую комнату. Поймала взгляд Коралины и широко улыбнулась.

— Ты очень похожа на свою мать, девочка. Как она там? Расскажи мне все, я прошу.

— Мама, — девушка растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Мама в порядке. Кажется, она положила тебе… вам подарок. Беспокоится, чтобы я вела себя хорошо, — она начала судорожно вспоминать все прочитанные сообщения.

— Эката как всегда, — пробурчала Софита, взмахнув рукой. — Дукрут научил ее, что женщины должны пресмыкаться. Милета научит тебя тому, что женщина должна идти по жизни с гордо поднятой головой.