— Как поэтично, — Коралина осторожно улыбнулась, и бабушка серьезно кивнула, рассеянно оглянувшись по сторонам.

— Пойдем за стол, девочка. Нужно о многом поговорить.

Кора послушно направилась за ней, чувствуя, что совсем скоро придется делать какие-то свои ходы. Хорошо бы понять, что точно с ней произошло: кома, смерть или магия. Первые два варианта были наиболее вероятны, в последнее Коралина не верила, но исключать не спешила, потому что для комы или предсмертных галлюцинаций все слишком реально и почти адекватно, но по крайней мере, научно и психически объяснимо. И какая-то часть ее изнывала от любопытства, как же все-таки устроен этот поразительный мир? Мир женщин.

В просторной столовой пахло жареным мясом и фруктовым вином. Коралина даже подивилась тому, насколько знакомыми и привычными были эти запахи. Софита усадила ее рядом с собой во главе стола, а оба ее мужа заняли места по левую руку от хозяйки дома. Своеобразная иерархия была на лицо. Кора с особой сосредоточенностью пыталась развить мысль о здешнем матриархате и вычленить какие-то детали. Если женщина — глава семьи, то она, получается, отвечает за обеспечение семьи, это если идти по традиционному сценарию. Но ведь женщина еще и вынашивает детей, как эти роли умещаются в ней одной? Коралина мысленно усмехнулась. Понятие сильной и независимой женщины ей определенно точно нравилось. И никто больше не скажет, что она занимается «неженскими делами».

— Чем планируешь заняться здесь? — разговор снова начала бабушка, из чего Кора сделала вывод, что в присутствие жены мужья не могут говорить первыми.

— Для начала осмотреться, — девушка нахмурилась, ковыряя вилкой в тарелке. Жареное мясо и овощной гарнир выглядели несколько экзотично, если считать вот эти странные желтые отростки на чем-то, что похоже на огурцы, и фиолетовые прожилки в мясе. — Я приехала начинать сюда новую жизнь, поэтому сначала найду работу, сниму квартиру… все как у людей, — Коралина криво улыбнулась, и Софита переглянулась с Маатом. Тэф просто удивленно вскинул брови.

— Ты можешь пожить здесь, — бабушка поджала губы. — Или я помогу тебе с оформление заявки на недвижимость. Ты родилась в Эо-Сити, поэтому являешься полноправной обладательницей жилого блока в секторе Мю, — опять это сектор Мю. Коралина наклонила голову на бок.

— А работа?

— Ты только прилетела! — Софита эмоционально всплеснула руками. — Погуляй, отдохни. Работа — всегда успеется. На первое время государство выплатит тебе сумму на несколько дукрутских месяцев.

«Даже так, — мысленно хмыкнула Кора, откинувшись на спинку стула. — Ну, хорошо, отдохну, погуляю. Заодно поизучаю здесь все… Должны же быть подсказки на счет того, как вернуться домой… в свое тело».

Дальше разговор завязался про события, произошедшие в Эо-Сити за последние пару цуков (дукрутских недель). Коралина слушала краем уха, но все равно узнала, что недавно во всей Мирлее прогремел грандиозный праздник, приуроченный к здешней религии. Маату пришлось объяснять внучке, что мирлейский народ исповедует харитму — веру в богиню Хариту.

— Много тысяч моков назад Харита положила конец непрекращающимся войнам, которые охватили Милету по вине жадных, властолюбивых мужчин. Убийствам не было конца, и тогда великодушная богиня собрала всех женщин Милеты и даровала им мудрость и силу встать у начала всего.

— А сколько на Милете всего религий? — Кора догадалась, что должна как-то отреагировать, чтобы не показаться невежливой.

— Четыре, — готово ответил Маат, широко улыбнувшись. — Остальные три — ответвления от харитмы и исповедуются на трех других материках, на Семерде, Емэне и Конке. У Хариты были три сестры, которые помогали Милете уже после того, когда женщины взяли все в свои руки, — он как-то по-особенному посмотрел на Софиту, и Коралина неожиданно узнала в этом взгляде восхищение. — Одна из них, Мапфо, избавила женщин от оков домашнего рабства, Тумира раздели обязанности заботы о ребенке между женой и мужьями, а Эгера, самая младшая и великодушная, проповедовала идею полиаморных браков, чтобы ни один мужчина не остался один, чтобы каждый был любимым и нужным.

— И вы во все это верите? — осторожно спросила Кора, пытаясь понять, насколько верующие перед ней люди.

— Милета довольно светская планета, если ты об этом, — вмешался Тэф, наверное, впервые за весь разговор обратившись к ней напрямую. Коралина встретилась с его светло-серыми глазами и постаралась понять, как относиться к этому человеку. Но, не увидев в его взгляде ничего подозрительного, расслабилась. — Просто этот фанатик, — он кивнул в сторону Маата, — преподает историю религий в старшей школе сектора Мю.

— Я не фанатик, — тут же вскинулся рыжеволосый мужчина, заслужив от Софиты неодобрительное шипение. Тут же притих, стрельнув в Тэфа обиженным взглядом. Коралина удивилась — это двое вели себя как… друзья, и даже близко не как соперники. Неужели полиандрические браки здесь настолько утопичны и справедливы?

— Что за сектор Мю? — спросила Кора, уводя разговор в другое русло и зарекаясь прочитать про религии подробно в библиотеке или где-нибудь еще. Отвечать взялась Софита.

— Эо-Сити делится на сектора, чтобы было легче за них отвечать определенным правительственным структурам. Сектор Мю — самый большой и центральный сектор столицы. Есть еще сектор Би, сектор Зэт, сектор Ши и так далее. В Эо-Сити их всего девять, — бабушку окинула внучку вопросительным взглядом, мол, все ли понятно, и та кивнула, отпив немного чудного лимонада из своего стакана, чем-то напоминавший напиток из бузины, который она пробовала однажды в ресторане на отцовское пятидесятилетие.