— Когда моего университетского товарища опаивали наркотиками, я тоже не думал, что у него могут быть проблемы. Мы живем в беспокойное время, Кора. Я не знаю, что творится, но ГОЗ сходят с ума. А нам остается только верить в хорошее. Я уже почти старик, — он дернул уголком губ. — И научился видеть беспокойство по взгляду.

— У меня все хорошо, честно, — девушка постаралась улыбнуться как можно искренней. Маат ей не поверил, но лезть под шкуру не стал.

— Тогда береги себя, хорошо?

Он уехал, оставив после себя терпкое чувство незавершенности и откровенной лжи. Коралина обняла себя руками, подняв глаза к небу. Сильная, сильная, сильная.

* * *

Выступление Агнесс должно было начаться через несколько минут, и зал замер в ожидании. Коралина как раз доедала милую тарталетку, которая добыла на столе с фуршетом, когда свет торжественно погас, и прожектора обратились на миниатюрную сцену для одного выступающего. Кора разом подобралась, сжав локоть Рэйна, за который держалась. Мужчина ненавязчиво придвинулся ближе, соприкасаясь с ней боком. Талий склонился над ней, старательно перекрывая от любопытных взглядов здешних молоденьких студентов-медиков, которые пришли послушать выдающуюся ученую. Незамужних женщин здесь было немного, а поэтому Кора представляла особый интерес. Талий это понимал, Коралина над этим посмеивалась, потому что все места в ее сердце давно уже заняты.

— Приветствую уважаемую публику, — раздался усиленный микрофоном голос Агнесс, и Кора мигом обратила на нее взгляд. — Звездного вам вечера. Я, Агнесс Кормак, доктор биологических наук, глава исследовательской лаборатории «Аниларок», хочу представить вам свой проект «Возрождение», целью которого стал поиск альтернативных путей добычи животных белков, — женщина выдержала эффектную паузу, и Коралине даже показалось, что она поймала ее взгляд из толпы, и та даже улыбнулась. — Всем нам известно, что без белков, потребляемых вместе с мясом животных, функциональность нашего организма заметно снизится. Моей командой была проделана долгая и кропотливая работа, результатом которой стал пробный образец белка неживотного происхождения, но имеющего те же свойства.

Дальше Агнесс в подробностях описывала био-химическую теорию, в которой Коралина не смыслила не капли. Как говорится, ничего непонятно, но очень интересно. Зато она хорошо поняла, что Агнесс практически удалось решить проблему, которая преследовала Милету с начала времен — забой животных. Кормак обещала, что через пару моков непрерывной работы, исчезнут понятия фермы и скотоводства, ни одно копытное больше не будет пущено на мясо и молоко, а птица — на яйца. В общем рационе милетян будут преобладать корнеплоды, фрукты, овощи, а так же зерновые и безопасные химические добавки, которые заменят белок.

— Планета не обязана лишь давать нам ресурсы. Кое-что мы сможем добыть и сами без вредя для Милеты. Спасибо за внимание! Мир вам и вашим родным, — Агнесс коротко, но изящно поклонилась, и ушла со сцены под практически оглушающие аплодисменты. Коралине казалось, что она хлопала громче всех.

После речи Агнесс на душе сразу как-то полегчало. Благодаря ей Кора поверила, что даже в непроглядном мраке найдется капля света. Как бы тяжело сейчас не было, никто не опустит руки. Милета под надежной защитой, и Коралина никогда не будет сражаться одна. Она почти что облегченно вздохнула, навалившись на грудь Талия, и тот готово обнял ее за плечи, крепко придерживая.

— Устала? — участливо спросил он, и его теплое дыхание коснулась уха. Кора только улыбнулась, когда и Рэйн заботливо потеснил ее плечом от собирающейся толпы, которая ждала выхода Агнесс в зал. Она будет защищать планету, а они защитят Коралину.

— Просто прониклась, — девушка невзначай скользнула по боку Рэйна, словно старалась пригладить незаметные складки на его одежде. Мужчина приглушенно выдохнул, посмотрев на нее практически обиженно. Дразнила, и он это понимал. — Удивительный проект, правда?

— Очень значимый, — Рэйн перехватил ее ладонь, но не отстранился, просто прижал к груди. — Имени Агнесс Кормак принадлежат множество открытий, например, вакцина против завезенной дукрутами пандемии тяжелого легочного заболевания. Ей хватило меньше одного корита, чтобы об этом даже не вспоминали.

— Надо же, — Кора удивленно вскинула брови. Она и не предполагала, что ей посчастливилось познакомиться с такой именитой фигурой.

В этот же момент виновница торжества вынырнула из толпы гудящих студентов и двинулась прямо в сторону Коралины. Девушка даже опешила, когда ученая одарила ее радостной улыбкой, пока ее помощник, Синта, пытался ответить на все задаваемые вопросы.

— Нанна Дэм-Нова! Я так рада, что вы смогли вырваться, — Агнесс сжала ее запястье в приветствии, жестом показав отойти чуть в сторону. — Должно быть, я ошарашила вас столь поздним приглашением, поэтому прошу прощения. Представление моего проекта перенесли на несколько дней раньше, поэтому и конференцию пришлось назначить на сегодня…

— Ничего страшного, — Кора мотнула головой. — Мы очень рады, что смогли побывать здесь. Признаться, я восхищена вашими трудами. Они очень… нужны Милете.