– Варра, может, ты хочешь с нами?

– Неть! – заявила она и широко раскрыла рот, засунула ложку каши.

Больше девочка ничего не сказала, и я поняла, что рассчитывала на другой ответ, чтобы был повод не оставаться наедине с Драганом. И, судя по скептическому взгляду, Этвеш тоже это понял. Сначала нестерпимо захотелось отказаться и, сославшись на недомогание, которые часто мучали меня в последнее время, удалиться в детскую, но я пересилила себя.

– Спасибо за приглашение, господин Этвеш.

Мужчина многозначительно выгнул бровь, и я добавила тише:

– Мне очень приятно ваше внимание, Драган.

Тоже не совсем правда, зато я произнесла имя господина, и он этим великодушно удовлетворился. Уже через несколько минут я поняла, что изнемогаю от любопытства и лёгкого страха, мысленно перебирая все возможные и невозможные варианты.

После обеда Варра шумно зевнула и потянулась ко мне. Я поднялась сама и взяла девочку на руки, понесла её наверх. Ступеньки давались мне всё легче, и я стала смелее, радуясь окрепшему телу. Уложив крошку в маленькую кроватку с бортиками, запела песенку на языке, который здесь никто не знал. Малышка быстро засыпала под неё и потом ещё долго улыбалась во сне.

Я поднялась и тихонько покинула детскую. Прикрыв дверь, вздрогнула при виде Драгана, который поджидал меня.

– Всё ещё меня боитесь?

– Нет.

– Мне нравится, что в ваших ответах появляется всё больше сомнения, – признался он. – Раньше ваши слова звучали убедительно, но безжизненно. Надеюсь, однажды услышать, что вы думаете на самом деле.

Он направился к лестнице, и у меня вдруг вырвалось:

– Спасибо.

– За что? – оглянулся мужчина.

– Вы довольствуетесь тем, что я могу дать, – потупившись, прошептала я.

По телу мурашки побежали, ведь мои слова прозвучали так двусмысленно. Но сказанного не воротишь, мне оставалось лишь гадать, как отреагирует Драган. Он развернулся и направился ко мне, и я машинально отступила. Этвеш опёрся о стену, в которую я вжалась спиной, и произнёс таким тоном, что сердце пропустило удар:

– Но вы же понимаете, что я жду большего?

Я отвела взгляд, но кивнула. Глупо было отрицать, что этот человек мне нравится. Возможно, я полюбила его за чудесную дочь. А может на меня произвело сильное впечатление, на что мужчина пошёл ради чужого ребёнка. Или подкупило бережное отношение ко мне. А ещё я точно знала, что нравлюсь ему как женщина. И эти сны…

– Я не буду торопить, – негромко продолжил Драган и, наклонившись, добавил: – В этом. Но на прогулку всё же прошу поспешить. У человека, с которым я хочу вас познакомить, мало свободного времени.

У меня духа не хватило спросить, кто это. Впрочем, судя по озорному взгляду Драгана, он бы не ответил. И когда мы вышли из кареты и вошли в двери высокого чёрного дома с множеством шпилей, я поняла, почему Этвеш не предупредил меня заранее.

Глава 27

Глава 27

«Ненавижу чёрное», – сжавшись, я опасливо огляделась в тёмной гостиной и незаметно придвинулась к Драгану. Лишь коснулась мизинцем его рукава, а уже стало проще дышать. Словно ощутив это, мужчина обхватил мою кисть своей тёплой ладонью и, глянув сверху вниз, ободряюще улыбнулся.

Первым порывом было отобрать руку и отодвинуться, но чернота, сжимающаяся, казалось, вокруг моего горла, сильно пугала меня, поэтому я оставила всё как есть. Ждали мы недолго, вскоре вернулся слуга, который впустил нас в странный дом, а за ним медленно, будто старая черепаха, вошла грузная пожилая женщина.

Она была настолько странной, что некоторое время я молча рассматривала её объёмное тело и непропорционально маленькую голову с мясистым носом и крохотными глазками. Незнакомка напоминала старую ворону, которая давно уже не могла летать. Но стоило ей посмотреть на меня, как по спине побежали мурашки.

– Наконец-то, – выдохнула женщина и растянула бесцветные губы в жабьей улыбке. Потянулась ко мне, раскрывая узкие сухие ладони: – Подойди ко мне, девочка.

Я будто к полу приросла от ужаса, и Драган, ощутив, как дрогнула моя рука, встал между мной и незнакомкой:

– Рано.

– Зачем же ты привёл попаданку? – проскрипела та.

– Для того чтобы познакомить с вами, леди Авроиррия. Поблагодарить за совет, который вы дали. Новая няня, как вы и предсказывали, понравилась Варре. А ещё я надеялся, что вы заглянете в прошлое Златославы, о котором она не помнит.

У меня сердце пропустило удар, и я сжала руку Драгана так, что ногти впились в его ладонь, но мужчина не дрогнул. Я понимала, что ему, должно быть, больно, но ничего не могла с собой поделать. Эта женщина. Кто она? Как может заглянуть в чьё-то прошлое? И что она там увидит? Стала до ужаса страшно, и перед глазами на миг потемнело.