В небольшом, мрачного вида помещении, было душно и очень жарко. Всего пара тусклых ламп, но освещения хватало, чтобы увидеть развешанные по стенам орудия пыток и пятна крови на полу.

А ещё там была девушка в изодранном платье, которая тихо всхлипывала, вжавшись в стену. Было ясно, что её только что, буквально несколько минут назад, вырвали из лап мучителя.

Вид девушки ужаснул, но самым убийственным оказалось другое…

Свэрг действительно был здесь. Он висел — прихваченный за горло и поднятый над полом сильной рукой мощного красноволосого мужчины. Очень злого мужчины. Настолько злого, что все мы невольно отступили на полшага, одновременно понимая, что нас это не спасёт.

Бесконечно долгая пауза, и лорд Алентор повернул голову. Глаза при виде нашей четвёрки вспыхнули пламенем! Харт простонал какое-то ругательство и, кажется, собрался использовать магию. Но…

— Стоять! — рявкнул Лорд.

Мы не то что остановились — мы дышать перестали! Свэрг же задёргался и заскулил в тщетной попытке освободиться.

— Стоять, — повторил наш господин.

И мы… дружно отступили ещё на полшага. А Дикарь, который выпрыгнул из портала с угрожающим рыком матёрого убийцы, спрятался за мою юбку. И я не могла его осуждать!

Я бы сейчас тоже с удовольствием куда-нибудь спряталась. Куда угодно. Хоть в кулон-хранилище, хоть в дымоходную трубу, которой тут, увы, не имелось. На растворение в воздухе я тоже была согласна! Но опять это «но».

Миг, и мечты Свэрга сбылись, его отпустили. Наместник с громким неприятным шлепком рухнул на пол, но тут же оказался в новом капкане — Алентор сотворил силовые кольца, которые приковали толстяка к камню, не позволяя встать.

Тут-то и настала наша очередь… Не знаю как парни, а я похолодела и испытала такой приступ паники, что голова закружилась. А Алентор приблизился и, остановившись в паре шагов, процедил:

— И как это понимать?

— Ээ-э, — отозвался Харт.

— Мм-м, — поддержал друга Лотерик.

Корн наоборот молчал, глядя на сюзерена прямо-таки огромными глазами. Такими, что ещё немного и старшекурсника точно хватит удар.

Я сама пребывала на грани обморока и чётко понимала — парням, как и мне, крышка. Свою ответственность тоже сознавала, и всё это было очень неправильно. С самого начала знала, что подставляю эту банду, но и помыслить не могла, какой поворот нас ждёт.

Судорожный вдох, и я капитулировала:

— Ваша милость, они не виноваты. Это только моя ответственность и моя идея.

Алентор прямо-таки протаранил взглядом, и я продолжила:

— Они не виноваты. Я шантажировала. Сказала, что если не помогут, то пойду к Свэргу сама.

Огневики закивали. Это было немного неожиданно, но логично. Зато Лорд отмахнулся от слов, как от полудохлой мухи. Парировал едко:

— Чушь! Как бы ты «пошла сама»?

Намёк на неспособность добраться в далёкий Истем? Ну…

Себя было уже не жаль, а вот парней — очень! Именно поэтому я открыла портал. От страха мне удалось сотворить огненный овал не в поле зрения, а за спиной. Я чувствовала его! И даже качнулась в его сторону, желая продемонстрировать Алентору, что портал — не блеф, что он в самом деле работает. Что я сейчас р-раз, и всё-таки исчезну. Прыгну максимально далеко.

— Стоять! — новый рык его огненной, жутко злой милости.

Я застыла. Старшекурсники, которые тоже начали пятиться к порталу, издали дружный придушенный стон.

Ну а Алентор… Он не просто не впечатлился — во взгляде мелькнуло нечто, что прочлось как: «Всё, Ева. Теперь ты точно доигралась!»

Я втянула голову в плечи, готовая к расплате, и тут случилось худшее. Не мгновенная смерть, когда даже испугаться толком не успеешь, а растянутый во времени процесс:

— В холл второго жилого крыла, — процедил Алентор. — Быстро! И упаси вас Пламя, если я приду, а вас там не будет. Если вас не будет, то…

Мы не стали ждать окончания его угроз.

Вот просто не стали. А смысл? У нас же приказ — идти и сидеть в холле. Вот мы и телепортировались! Вернее Харт, чьи навыки пространственных переходов были несопоставимо лучше моих, переместил всю нашу дрожащую компанию. Эрс тоже перешёл.

Правда с конечной точкой телепорта вышло не очень — огневик перепутал и закинул нас в другой зал.

Пришлось бежать. Очень быстро! Распугивая по дороге всех встречных адептов. На нас смотрели ошалело, а трое рослых мордоворотов в компании хлипкой первокурсницы летели так, словно за ними гонится сама смерть.

Ну и главное — впереди бежал эрс! Красивый, мощный, в своей огненной ипостаси, но абсолютно запуганный.

Хорошо, что нам не встретился ни один препод, иначе пришлось бы объяснять, что мы вообще творим.

А сил на разговоры не было! Даже ворвавшись в холл, мы сначала дышали и ошалело молчали. Я очнулась первой — прикоснулась к кулону и дала мысленную команду Дикарю.

Кулон сверкнул, эрс исчез. Мы остались вчетвером, в просторном мрачноватом помещении. Среди серого камня и колонн.