— Погоди, Ультара, дай мне принять ванну с дороги. И я очень хочу есть.

— Да-да, я уже дала распоряжение слугам. Ванная уже готовится и обед будет скоро готов. Ты же мне все расскажешь?

Пока Эрселий шел к своим комнатам, она не отставала от мужчины ни на шаг. Эрселий вошел в свои покои и увидел изменения, которые произошли за те дни, пока его не было.

— Ультара, что здесь произошло? — спросил он, разглядывая в своей спальне столик с зеркалом, какие-то кресла, пуфики, множественные подушки на кровати.

— Правда здорово? — она снова обняла его за шею. — Я решила, что мы должны жить вместе, я же стану твоей женой. Вот и перенесла свои вещи в твои комнаты. Теперь мы всегда будем вместе.

Эрселий снял ее руки с шеи, прошел к кушетке у изножья кровати, сел на нее, устало опустил плечи.

— Ну чего ты молчишь? — Ультара не оставляла его, требовала ответа.

— А что сейчас в твоих комнатах? — спросил Эрселий, чтобы оттянуть ответ.

— А там поселился мой брат. Он должен быть рядом, чтобы защищать меня.

— Брат? — эта новость неприятно резанула мужчину. — И от кого защищать? От меня?

Ультара рассмеялась, но смех ее звучал слишком наигранно. Снова неприятное чувство окутало душу Эрселия. И последние доклады его верного слуги и наставника Оргеста о непонятных отношениях между Ультарой и ее братом добавляли желчи в его кровь. Не верить своему верному слуге, который был с ним с самого детства, воспитывал его вместо родителей Эрселий не мог, поэтому решил не тянуть. Хотя дядюшка не запрещал ему жениться на любовнице, но решение к нему пришло резко и окончательно.

— Ультара, король запретил мне жениться на тебе.

— Как запретил? — она осела на пуфик возле столика.

— И еще он лишил меня денежного содержания, земель, деревень и угодий. Оставил всего четыре деревни. И еще, я буду как все платить налоги.

— Что? — она сидела и не хотела верить в то, что слышит. — Скажи, что ты пошутил. Король не мог вот так поступить с нами. Как мы будем жить? Как мой бал, на который я уже пригласила всех?

— Не будет никакого бала. Ничего больше не будет, ни новых украшений, ни новых платьев, ни балов, ни охоты.

— Ты шутишь! — она отрицательно крутила головой, отказываясь верить в слова мужчины.

— Нет, не шучу. Мы нищие. У меня больше нет ничего.

— А твоя казна?

— Та, которую ты успела потратить? — он усмехнулся. — А от нее ничего не осталось. Ты об этом прекрасно знаешь.

Девушка подскочила и выбежала из комнаты, а Эрселий остался сидеть на кушетке.

Через минуту его одиночество прервал верный слуга Оргест.

— Мой господин, думаю, что Вам это надо услышать. Прошу, пройдемте со мной, поторопитесь.

Эрселий поднялся и пошел следом за Оргестом. Тот вышел в коридор, подошел к нише, в которой стояла большая напольная ваза, нажал что-то на ней. Стена за вазой отошла в сторону.

— Поспешите, а то мы можем много пропустить, — поторопил его слуга.

Эрселий сделал шаг в потайной ход. Он с детства знал, что во дворце есть тайные ходы, но никак не мог найти их. Мама постоянно ругала его, когда он пытался отыскать вход в них, боялась, что мальчик может там заблудиться. Теперь он шел за слугой, который явно куда-то торопился и хорошо знал, куда идет. Идти пришлось не долго, Оргест остановился, показал знаком, чтобы Эрселий вел себя тихо, а потом указал на небольшое отверстие в стене, через которое шел свет.

Эрселий подошел и посмотрел в отверстие. Перед ним оказалась бывшая спальня Ультары. Сейчас в ней была девушка и ее брат. Она ходила быстрым шагом по комнате, заламывая руки, а брат стоял у окна с задумчивым выражением лица, скрестив руки на груди.

— Урвент, ты не понимаешь, все пропало, все эти годы можно выбросить в бездну. Я так старалась подобраться к Эрселию, женить его на себе, чтобы получить его фамилию и богатства. Сколько я споила ему приворотного зелья, пошла на обман со своей беременностью, расправилась с ребенком этой девки, которую король посмел притащить сюда. И что мы получили в итоге? Он нищий и еще король отказал ему в женитьбе на мне.

— Успокойся, сестра, мы что-нибудь придумаем.

— Придумаем? Опять придумаем? Что ты можешь предложить?

— Придумаем, — надавил голосом мужчина. — Ты не забыла, что только благодаря мне ты сейчас имеешь шанс стать дамой до*Марвен.

— А ты не забыл, что именно из-за тебя мы потеряли все, что у нас было, нам больше некуда ехать? Кто проиграл все наше имущество? Где мой домик, который мне остался от бабки? Ты, это ты все, все проиграл. Сколько раз я просила тебя остановиться, прекратить играть. И сколько денег Эрселия ты проиграл? Знаешь, я очень рада, что не родила твоего ублюдка. Мне лекарка сказала, какой это был урод. Он бы родился обычным куском мяса, способным только жрать и срать.