— Знаменитая техника Секты Тысячеликих, которую практиковали арабские ассасины на заре двенадцатого века. Позволяет скопировать внешность и телосложение любого человека. Единственная проблема в том, чтобы избавиться от оригинала… однако не волнуйтесь, мастер Кадзама. Мы не собираемся забирать вашу жизнь. Едва ли мы сможем обмануть ваших знакомых и друзей, если сперва не разузнаем всё возможное из ваших уст.

Кадзама на мгновение опешил, затем его лицо почернело от злобы:

— Вы… Дерзкие ублюдки, вы действительно думаете, что сможете сравниться со мной?! — Раздался грохот, и могущественное Ци вихрем хлынуло наружу, покрывая веранду у старика под ногами мириадами трещин.

— Вовсе нет, — неожиданно ответил мужчина. — Не мы. Седьмого Апостола будет более чем достаточно, — прибавил он. Кадзама немедленно перевёл взгляд на девушку и вдруг понял, что последняя стоит прямо перед ним. В следующую секунду он почувствовал мощный удар, как если бы в его солнечное сплетение на полной скорости врезался гигантский грузовик.

«Невозможно!» — промелькнуло в голове магистра, когда на губы ему выступила кровь. Даже если девушка имела запас Ци на уровне мастера, (случалось, что люди с рождения обладали особенным дарованием в этом отношении), она не могла быть настолько сильной. Откуда в её теле такая мощь? А техника… он её даже не увидел! До сих пор он был уверен, что по крайней мере в этом отношении был далеко впереди, ведь противник был всего ребёнком, но теперь…

Кадзама, которого отбросило прямо в зальную комнату его поместья, сломав на пути больше дюжины стен, с трудом остановился и принял боевую позу, но тут…

— Видите ли, мастер Кадзама, — раздался его собственный голос, — когда я перечислял, почему вы можете быть нам полезны, ваш политический капитал, связи и так далее, не просто так я не стал упоминать ваши достижения на поприще боевых искусств. Вы, вероятно, решили, что я про них забыл, однако в действительности…

Бах!

Удар. Прямо в живот. Кадзама закашлял кровью и полетел на землю и в чёрную бездну.

— В действительности в этом плане мы вполне… обеспечены.

…

…

…

Мастер Кадзама, для которого после вырыли темницу в его собственном поместье, был первой целью Церкви Чёрного Истока, но не последней. Вскоре их Апостолы и простые агенты стали навещать влиятельных людей, особенно в сообществе боевых искусств, предлагая им своё сотрудничество. И хотя иной раз для этого действительно приходилось использовать силу, довольно часто их встречали с распростёртыми объятиями и предлагали посильную поддержку.

Многие воины тоже были недовольны текущей траекторией развития цивилизации. Первые «традиционалисты» появились в тот же момент, когда на поле боя выкатили первые пушки, однако недавно у них случился определённый бум популярности, когда стали публиковать научные исследования, которые доказывали связь между загрязнением воздуха и концентрацией Ци, — теория, которую ещё пару лет назад считали конспирологической.

С этого момента стали плодиться умеренные и не совсем организации, которые требовали ограничить выбросы и закрыть/взорвать/разобрать по кирпичикам заводы. В число последних (не очень умеренных и взрывоопасных) входили те самые Чёрные клинки, за которых Кадзама принял посланников Церкви Чёрного Истока. С ним Апостолы тоже смогли наладить связи, причём весьма благотворные.

Даже среди политиков были те, кто готов был поддерживать Церковь, особенно когда последняя продемонстрировала им свою силу. Всего через пару недель в криминальных кругах у «Чёрного Истока» появилась репутация необычайно могущественной, загадочной и немного безумной организаций, сумасшедший лидер которой хотел перекроить весь мир.

И хорошо платил.

Тогда же Церковь стала постепенно пополнять свои ряды — исключительно талантливыми воинами. Тем, кто мог доказать свою верность и способности, они вручали могущественные боевые искусства, а если один из Апостолов соглашался взять их в качестве ученика, то даже открывали великую тайну духовной руды.

Численность, средняя сила, влияние, финансы — все эти показатели, которые Михаил вывел на экран в образе обособленной таблички и поглядывал на них краем глаза, возрастали в геометрической прогрессии, как будто он играет в кликер. При этом считанные единицы знали, как Церковь устроена на самом деле. Личность загадочного лидера организации, например, была известна только Апостолам, которые хранили её в строжайшей тайне.

Собственно, никто кроме них и не мог об этом знать, ведь на данный момент редактор позволял Михаилу модифицировать воспоминания только своих марионеток. В будущем ему откроется более совершенный инструмент, который позволит менять память простых людей, — тогда он сможет приписывать своим марионеткам важные правительственные и прочие должности, а также предысторию, но прямо сейчас Церковь Чёрного Истока всё ещё была инородным объектом в рамках Линды, который ещё только начинал пускать в этот мир свои корни.

Наблюдать за этим было интересно, однако в один момент Михаил почувствовал, что нужно сделать перерыв и посмотреть, как развиваются другие миры. Прошёл уже почти целый год, а значит и в Альтарии, и на Карабане могли произойти значительные перемены, которые, возможно, требовали его вмешательства.

Время от времени нужно проводить ревизию.

Михаил открыл список Избранных миров и сперва обратил внимание на Карабан. Сходу оценить местную политическую обстановку было непросто. Многочисленные южные и северные лорды сплетали между собой запутанный клубок интриг, распутать который иной раз даже сами они были не в состоянии.