— Любопытно… — проговорила Нияра. — Очень любопытно.

Целительница, словно искусный музыкант перебирала струны-нити, что-то беззвучно шептала, то хмурилась, то улыбалась, то озадаченно дёргала одну и ту же нить несколько раз. Эти прикосновения отдавались лёгкой щекоткой в разных частях тела. Я молчала, боясь помешать девушке. Вглядывалась в танец магии до рези в глазах. И все равно не могла поверить, что происходящее реально. С магией так близко столкнулась впервые.

Когда нити стали истончаться, а вскоре и вовсе рассеялись, передо мной возникло серьёзное лицо женщины.

— Рита, ты когда-нибудь пила кровь вирра?

— Н-нет, — ошарашено выдохнула, — хотя, да. Когда вирр купил меня, он дал мне каплю своей крови.

— И все? — подозрительно прищурилась.

— Всё. Наверное… — неуверенно произнесла я. Откуда было мне знать, пила ли кровь я когда-нибудь раньше. От того, что это могло быть реальностью, передернуло. Пришлось выдать часть правды. — Я плохо помню свое прошлое. После отравления ядом. Честно говоря.

— После какого?

— В смысле?

— Ты принимала яд два раза. Зачем? Почему не хотела жить? Или кто так сильно хотел тебя отравить?

Два раза? От такой новости горло сдавило удавкой.

— Не знаю… Я не помню. Вообще. Даже последний раз. Очнулась в шатре у Белого Элла. Там мне и сказали, что я пыталась отравиться. Вроде, сама. Не помню. Вообще.

— Странно. Очень странно, — постучала пальцем по подбородку в задумчивости. — Ладно. Сейчас ты слишком истощена и все еще отравлена, с кровью разберемся позже. В следующий раз. Проследим динамику. Ты очень слаба. Я дам тебе настойку, которая поможет быстрее восстановить силы. И ещё одну, которая выведет все остатки яда, которые задержались в организме. Её будешь пить первые три дня утром натощак. А потом уже восстанавливающую. Можешь подняться. Я отправлю Таю рекомендации по диете. И отчет. Но тебе нужно будет показаться мне через месяц снова. Твой ночной приступ — это, скорее всего, последствия истощения, обезвоживания и приема яда. Больше смогу сказать на следующем приеме.

Удовлетворённо кивнула своим мыслям и отпустила меня.

Я вышла с Дереком от Нии немного оглушенной и все же приободренной. Хотелось верить, что раз уж никаких лекарств конкретных выписывать не стала, значит, жить буду. Надеюсь, долго.

Под болтовню Дерека о том, что ему пришлось скучать за чашкой чая больше часа (а мне казалось, что на кушетке я провела лишь пару десятков минут), что его от одной мысли о подборе гардероба для меня бросает в дрожь, дошли до машины. Он распахнул дверь, я была готова забраться в салон машины, когда к нам метнулась черная тень. Дерек, как кукла, отлетел от меня на пару метров. А перед моим лицом возникло искаженное яростью нечеловеческое лицо.

Все вокруг будто замедлилось. Страх затопил сознание. Паника накрыла с головой. Я смотрела в черные глаза, словно омуты, в которых отражалось мое бледное от ужаса лицо. Мир вокруг словно заволокла эта тьма. Сквозь оскаленные острые зубы прорывалось жуткое животное рычание. Казалось еще чуть-чуть и эти зубы вцепятся в мое лицо. Разорвут меня. Хотелось исчезнуть. Я вжималась всем телом в машину, чтобы хоть как-то увеличить расстояние между мной и этим существом. Мысли метались взбешенными молниями. Куда спрятаться? Да хоть бы под машину заползти, лишь бы подальше от него. Закрыла глаза, мечтая о спасении и готовясь к неизбежному. Сквозь гул в ушах вновь послышалось рычание. Но уже не над самым ухом. Дернулась и ударилась головой обо что-то.

Дзинь. Звон в голове стоял такой, будто лопнула струна. А на меня обрушились воспоминания. Моя жизнь. Семья. Земля. Они затопили. Словно кто-то разрушил дамбу, которая все это время сдерживала поток. Мой мир. Моя жизнь. И злополучный вечер.

Вечер выдался морозным. Снежинки мелкими колючками сыпались с неба уже несколько часов. Они кололи раскрасневшиеся щеки прохожих и заставляли щуриться. И я не исключение. Втянула голову в плечи и уткнулась носом в шарф, чтобы было хоть немного теплее. Я громко и некрасиво шмыгала носом и тихонько ругалась на ненавистный насморк. Стремительно шагала по узким аллеям городского парка, мечтая скорее оказаться дома, растянуться на стареньком диванчике и чего-нибудь схомячить с горячим чаем. Впереди шла ещё одна одинокая фигура. Если бы не эта смелая девица, которую я случайно заметила, то идти бы мне вдвое дольше по холодным улицам города. А через парк быстрее. Только страшнее. Но дурной пример заразителен, поэтому я шлепала за незнакомкой, не ощущая страха, который непременно бы меня одолел, окажись я среди тёмного опустевшего парка в одиночестве. Тихонько хмыкнула, когда услышала позади хруст снега под чьим-то ногами. Обернулась. Позади шла ещё молодая пара, тесно друг к другу прижавшись и о чем-то воркуя. Так мы и шли короткой вереницей, пока впереди идущая девушка вдруг не склонилась над сугробом на обочине аллеи. Если бы мне кто-нибудь сказал о том, что произойдёт дальше, то я бы точно не поверила или покрутила пальцем у виска. Это больше напоминало страшные истории из детства, в которых правды было — кот наплакал. Но когда на моих глазах вдруг откуда ни возьмись образовалась большая воронка, я замерла. Черный провал ширился, а девушка, словно не заметив его, отбросила что-то в сторону и прошмыгнула мимо. Просто прошла сквозь эту воронку, будто ничего и не было. Я замерла в ступоре всего на несколько секунд. А потом неведомая сила рванула замерзшую и сопливую меня в эту воронку. Мой крик разнесся по парку и смешался с криком другой девушки. Что кричала третья, я не расслышала. Не до этого было.

— Вот дерь… — не успела договорить прежде, чем меня проглотила воронка.

Думала, что прошло много времени, но на деле, я захлебывалась воспоминаниями лишь несколько мгновений.

Распахнула глаза, вскрикнув и с удивлением обнаружила, что лежу на брусчатке под машиной. Даже предположить не могла, как я тут оказалась. Шумно дышала, пытаясь успокоить беснующееся в груди сердце. О том, как оказалась под машиной, подумаю потом. Обо всем позже. Главное, что не перед сумасшедшим… Кем? С ужасом вдруг осознала, что в чертах искаженных яростью узнавался наш водитель. Как его там? Грейв? Молчаливый и невозмутимый охранник? Что с ним случилось? Чем я ему не угодила. Я увидела перекосившуюся то ли от злости, то ли от боли физиономию нападавшего. Тихо ойкнула и отползла подальше, царапая колени и руки, ударилась макушкой о дно машины и зашипела от боли. Из-под вздернутых губ виднелись острые зубы.

"Господи, это какое-то чудовище, — повторяла я едва различимым шёпотом, вглядываясь в темноту, которая меня окружила, — а если они тут и вправду людей жрут? На обед, завтрак и ужин. Куда я попала? Что за фигня вокруг происходит? Каннибалы. Это ведь вампир или оборотень, или еще какой-нибудь вурдалако-волколак, который меня чуть не сожрал!" Тишина давила. Я боялась шелохнуться. А вдруг меня сейчас найдёт это чудовище и закусит? Подавится. Поперёк горла встану, как есть. Захлебнется кровью. Сама помру и его за собой утащу, честное слово. Пыталась приободрить себя, но это не помогало. Трясло меня знатно. Когда в темноте сверкнули чьи-то красные глаза, вскрикнула и отползла дальше. — Маргарита, выползай, — прозвучал усталый голос. — Ага, щас, как ломанулась, — дрожащим голосом возразила. — Бегу и тапочки теряю. Соусом себя приправлю и укропом посыплю, чтоб вкуснее было. Ага. В смысле, без боя не дамся.