Рыжий порывался сразу рвануть на поиски возлюбленной, но я практически силой удержал его. Основным аргументом явилось его незнание местной географии. Стоило порасспросить наших пленных. Избавив их от излишней амуниции, я накрепко связал нападавших верёвкой. Трофейные доспехи и оружие особой ценности не представляли, деньги мы разделили поровну.

Минут через пятнадцать в себя пришёл глад, с трудом понимая, что нам нужно, он рассказал, всё, что знал о столице. Как я и предполагал, делать нам там особо нечего. Средний уровень персонажей тридцать плюс, стоимость ночлега в дешевенькой гостинице может достигать десятка золотых. Зато неподалёку есть небольшой город с незатейливым названием Шипо. В нём нам, несомненно, будут рады, атмосфера там попроще, никто не будет задавать лишних вопросов и интересоваться происхождением, можно качаться, торговать и есть перспективы для развития. Пара недель, максимум месяц и мы будем готовы покорять столицу. Ну как покорять, по крайней мере, не будем выглядеть оборванцами и стража, перед тем как надавать нам тумаков, возможно, нас выслушает.

Джеймс не хочет, и слышать о задержке. Промедление для него немыслимо, упрямец поднялся, и, ускоряя шаг, направился к тракту. Мне же страсть как не хотелось идти в Ааранен, едва, услышав названия городов, я для себя сразу решил, что мой путь лежит в Шипо. Интуиция не то чтобы подсказывала, она вопила, что нужно делать. Мой нелёгкий выбор был предопределён высшей силой, стоило мне двинуться за ним следом, как болезненный спазм, едва не сбил меня с ног. Поверженный на миг почтил меня своим вниманием. Он ни сказал, ни слова. Просто отрицательно покачал головой, давая понять, что путь в столицу мне заказан, кивком высший указал, куда следует идти.

Тем не менее, в два прыжка догоняю Джеймса, едва моя тяжелая рука легла на его плечо, он попытался сбросить её и продолжить свой путь. Я настоял на своём, едва встретившись с ним взглядом, мне стало понятно, он не уступит.

— Постой минуту, — средства на моём счету материализовались в полноценные золотые монеты, хоть чем-то помогу приятелю.

Механически сунув деньги в карман, лучник попытался продолжить свой путь.

— Каждый десятый день, начиная сегодняшнего, жди меня на закате солнца в ближайшем к главным воротам трактире, — крикнул я ему вдогонку.

Джеймс обернулся, на мгновение его лицо озарила надежда.

— Понял. Буду ждать.

Я смотрел вслед последнему из нашей компании и понимал, что остался один в этом чуждом для меня мире. Для себя я твёрдо решил, что приложу максимум усилий для того чтобы найти друзей и покарать врагов, но это позже. Сейчас меня ждал мой первый данжеон или подземелье наполненное мобами, как вам угодно. Вход отчётливо отображался на миникарте, Джеймс осмотреть его категорически отказался, поэтому придётся действовать самому.

Небольшая передышка и, набрав полную грудь воздуха, я вошёл в очередную локацию, как будто прыгнул в омут с головой. Обратной дороги нет. «Подземелье работорговца» услужливо мелькнуло информационное сообщение. Первые противники не заставили себя долго ждать. Пара воинов и лучник пятнадцатого уровня, мобы оказались хилыми легли с пары ударов. Ободрённый успехом, двигаюсь дальше уже особо не опасаясь, а напрасно. Новое испытание оказалось гораздо серьёзней.

В обширной пещере, смахивавшей на лабораторию алхимика, находилось трое. Маг имел собственное имя — Арис. Он сидел за столом и что-то писал. Пара мобов в углу копошилась у огромного каменного стола, эти вообще ничего не замечали, они возились с какими-то пробирками, мешая снадобья. Едва я показался в дверном проёме, Арис вскочил на ноги и закричал:

— Чужак! Тревога!

Руки мага окутались пламенем, и, он метнул в меня молнию, а следом нечто, заморозившее меня на пару секунд. Я ответил огненной стрелой, обменявшись со мной несколькими ударами, он быстро смекнул, что ему в нашем противостоянии ловить нечего, слишком уж слабеньким, он был. Уровень всего лишь тринадцатый, да и одет более чем скромно. Его гибель отсрочили, вмешавшиеся в бой мобы, орки-воины семнадцатого левела[4], вот они-то оказались достойными противниками с хорошей броней и неплохими скилами[5]. Тряпочный, спрятавшись за их спинами, вредил мне в меру сил, особенно неприятным было его заклинание, сковывавшее меня холодом. На пару секунд я становился практически беспомощен, к счастью орки были туповаты от природы и не смогли умело распорядиться такой возможностью.

Я был на половине здоровья, когда к моим ногам рухнул первый из них, и оставалось больше трети, когда от очередного удара неловко завалился второй. При этом я не использовал никаких спецвозможностей. Размен магическими ударами с колдуном, и я новичок в магическом уроне, боги благоволят и прочия, и прочия, отныне урон выше, а расход манны ниже. Я уже примерялся поставить крест на дальнейшей карьере Ариса и подходил, на необходимую для «Прыжка» дистанцию, но мой манёвр не остался для него загадкой, его руки окутались зеленоватым сиянием, и вырвавшиеся из-под земли корни опутали мои ноги.

Арис не стал дожидаться моего освобождения, его пятки сверкнули, так что пыль поднялась до потолка, а мелкие камни едва не попали мне в лицо. Преследовать его я не стал, бегал он резво, а состязаться с ним у меня особого желания не было. Как оказалось позднее, мой выбор был оправдан. Тем более нужно время для восстановления здоровья. Пара неплохих сабелек стала моей добычей, я даже задумался не сменить ли мне щит и дубину, но оказалось, что большая часть моих боевых навыков завязана именно на них, клинки отправились в рюкзак. Тщательный осмотр комнаты сделал меня обладателем огромного количества эликсиров и микстур сомнительного свойства, ещё больше мне досталось ингредиентов для их изготовления. К счастью набор алхимика вмещал в себя практически неограниченное количество компонентов, занимая в сумке девять ячеек. Я собрал около центнера полезных вещей, но не особо расстроился, ведь при моих трёхстах единицах силы, переносимый вес мог составить около трёх тонн.