И всё же моё движение пусть, и запоздалое спасло мне жизнь, встав вполоборота я прикрылся щитом. Кинжалы лишь беспомощно проскрежетали по его металлу, а затем в мой мир вернулись краски, звуки и запахи. Начатое движение завершилось ударом скутума. Тщедушное тельце было отброшено на несколько шагов, дубиной я лишь вскользь задел нападавшего по лицу. Небольшая задержка дала мне время рассмотреть своего противника. Ба… Да это наш старый друг, ну или точнее враг. Крысёныш с момента нашей последней встречи здорово изменился, он, несомненно, провел время с пользой, о чём свидетельствовал его двадцать девятый левел. Он прошёл очередную трансформацию, значит и мне она предстоит на двадцать пятом уровне, грызун и дальше пошёл по скользкому пути, о чём свидетельствовал выбранный класс — «Расхититель». Кем бы он не стал, для меня он всегда будет подлецом и воришкой, не более того. Мой враг явно не собирался останавливаться на достигнутом, норовя вписать меня в число своих трофеев.

В его крысином сообществе уровень может быть что-то и значит, мне же на это плевать, уже не раз приходилось побеждать тех, кто был выше рангом и сильнее меня. Одно я знаю точно, Крысёныш не боец, он всегда избегал открытой схватки, сейчас же ему не представится такой возможности. Клинки роги поблескивали, они были смазаны какой-то зеленоватой жидкостью, скорее всего ядом. Кожаный комбинезон облегал его чахлое тельце, скрадывая движения. Защитная раскраска была нанесена всюду, даже на лице. Пользуясь тусклым освещением, Крысёныш умудрялся, буквально растворятся в пляшущих тенях.

— Я ждал тебя толстячок, — прошелестел ненавистный голос, — ты зря не принял предложения Вортрекса! Ах да, тебе он знаком под другим именем. Здесь дружба с ним многое значит. Шутка ли, почти миллион опыта отвалил. За помощь, да за медальон твоей подружайки. Как там её звали? Напомнишь?!

Молчу, ярость переполняет меня, именно этого, он и добивается, чтобы я потерял голову и бросился на него без оглядки. Как бы я не сдерживался, красная пелена всё же закрывает мои глаза. Использую боевые возможности — «Воодушевление», «Ошеломление». Крысёныш ехидно хихикает, его скрывает тьма. С рёвом бросаюсь к тому месту, где он только что стоял, дубина со свистом несколько раз рассекает воздух. Без толку. Словно шелест листьев под слабым ветерком по пещере разносится едва слышный смех.

В поединок воришка вступил с ленцой, как будто уже всё было предрешено. Сделав два-три удара, Крысёныш на мгновение показывался в абсолютной недосягаемости от меня, замирал и исчезал вновь. Затем я чувствовал несколько уколов и всё повторялось. Не будь я в нашей группе танком, наверняка бы уже скулил от боли и умолял его прекратить, но за последнее время меня столько раз лупашили по делу и без, что я как-то привык. Боль шла со мной рука об руку, мы даже как-то сроднились, что ли. Так что усилий Крысёныша я не оценил, урона он мне практически не наносил, а с телесными страданиями я уже давно свыкся.

Наверняка если бой будет складываться не в его пользу, Крысёныш попытается ускользнуть. Плотно прикрыв двери, я со всего размаха вонзил в податливое дерево трофейный моргенштерн, намертво скрепляя створки между собой. Глухой стук разнёсся по всей пещере. На мгновение расхититель вышел из тени, в его глазах я прочитал удивление и страх. Крысёныш явно не ожидал от меня подобного поступка, лазейка, которую он оставлял для себя, захлопнулась, превращаясь в ловушку. Теперь всё будет по-серьёзному, ставкой в предстоящей схватке будет жизнь одного из нас. Посмотрим насколько грызун морально готов к подобному.

Стоило мне прикрыть спину, нападения прекратились, а сам Крысёныш не торопился показываться на глаза. Скорее всего, он надеялся, что, придя в себя, его приближённые помогут ему, меня же такая перспектива не радовала. Время явно работало на моего противника, и он это прекрасно осознавал. Едва я отправлялся на его поиски, как тут же возобновлялись нападения, действовал он исключительно со спины. Мои удары наобум, пока не приносили результата, слишком хитёр был мой противник. Вряд ли мне позволят нанести даже несколько ударов, а значит нужно воспользоваться первой же возможностью, всё нужно решить одним попаданием. Свою ставку я сделал на ваншот[3], нужно лишь немного подыграть моему противнику.

Взревев как раненый носорог, я, размахивая дубиной во все стороны, ринулся вперёд. Вспышка ярости стала для Крысёныша полной неожиданностью, он вроде уже смирился с тем, что спровоцировать меня не получилось. Вражина замер от страха, и я даже зацепил его краешком своего смертоносного оружия. И всё же, буквально в последний момент, он ушёл, действуя скорее инстинктивно, нежели повинуясь велению разума. Моя безумная атака заставила его включиться в бой в полную силу, я тут же ощутил это на своей шкуре. Спина взорвалась болью, казалось, мука будет длиться вечно. Исчерпав свой арсенал умений, Крысёныш опустошил мой жизненный запас почти не треть.

Когда его довольная физиономия появилась метрах в семи от меня, мне даже не пришлось играть, злоба, обуявшая всё моё естество, требовала выхода. Изданный мной яростный рёв, казалось ошеломил всех вокруг, но грызун вновь сорвался, брошенная в мерцающий силуэт дубина, лишь с грохотом врезалась в стену. «Прыжок» тоже не увенчался успехом, промахнувшись, я хорошенько впечатался коленом в камень. Небольшая передышка, скрывшийся в сумраке воришка злословит о моём промахе. Разминая ушибленную ногу, неторопливо бреду вдоль стены пытаясь понять, где скрывается мой враг. Вторую атаку Крысёныш сосредоточил на моей левой руке, слишком ярко в его памяти отпечатались удары щитом, коим я не раз сокрушал врагов. Лишить меня этого смертоносного предмета, было его первоочередной задачей. Практически парализованная болезненным спазмом ладонь, безвольно разжалась, и скутум рухнул на пол.