Я понимал, что Милана никогда не станет моей, я не могу себе позволить посягать на невесту брата. И видеть её каждый день мне будет безумно больно. Я не знал, что делать, впервые я был настолько растерян.

Утром, как только зашел в приемную, почувствовал её аромат, сердце невыносимо сжалось. Она хотела поговорить, что-то объяснить, но к чему эти разговоры, когда и так все ясно. Ну, не могу я с ней разговаривать, боюсь, что выдам себя, проявлю свои чувства, покажу слабость. На ум пришло только одно спасение, надо выбить клин клином! Пусть сюда съедутся красавицы с разных королевств, глядишь, и меня отпустит, а если повезет, то и переключусь на кого-то. Тогда мне это показалось отличной идеей.

Всю неделю ходил сам не свой, ждал приезда принцесс, как утопающий спасательного круга. С Миланой старался наедине не оставаться, хотя все равно продолжал за ней наблюдать, хоть и издалека. Иногда специально не закрывал дверь кабинета, оставлял небольшую щель, чтобы иметь возможность видеть её. Надеялся, что вот принцессы приедут и моё наваждение пройдет. Ха! Какой я был наивный. Вот выстроились они все в парадном зале, а я смотрю на них и понимаю, не нужен мне никто, а глаза сами ищут в толпе одну единственную фигурку.

В одночасье осознаю, что сотворил огромную глупость, ну не смогу я здесь выбрать себе невесту. Да, девушки хороши, но ни к одной душа не лежит. Только что теперь делать? Назад не отыграешь, видимо придется кого-то выбирать. Ругаю себя, на чем свет стоит за такой опрометчивый поступок. Но тут, наконец, кажется и мне начинает вести. Девицы то как будто все нос от меня воротят, в глаза не смотрят, а когда дело до танца дошло, так вообще смех начался. Одна себя специально шампанским облила, другая ногу подвернула, третья в обморок упала. На этом я решил, что хватит, больше никого приглашать не буду.

Мне бы расстроиться, что не пользуюсь у девушек популярностью, а я стою, рад радешенек, не верю в свою удачу. И тут она подходит ко мне и приглашает на танец. Надо отказать, но не нахожу в себе на это сил. Беру её руку, прижимаю к себе, а дальше все как в тумане. Неимоверным усилием воли останавливаю себя за секунду до того, как вопьюсь в её губы. Бормочу какое-то нелепое извинение и бросаюсь прочь из зала. Спешу в свою комнату и закрываюсь там, сердце бешено колотится, вот — вот выскочит из груди. Нет, эта девчонка определенно что-то делает со мной. Я же собирался отвезти её к прорицателю и выяснить, почему она переместилась сюда. Закончится этот дурацкий выбор невесты и надо обязательно этим заняться.

На следующий день после бала по протоколу был назначен конкурс красоты и талантов среди невест. Мне было очень интересно посмотреть, что девушки придумают, и как будут выкручиваться на этот раз. Прямого взаимодействия с Николасом не подразумевалось, что немного облегчало задачу, но все-таки невестам предстояло показать себя в лучшем свете.

Первый жребий выпал на утонченную девушку с длинными русыми волосами и васильковыми глазами. Принцесса была одета в темно-серое бархатное платье, отделанное жемчугом и расшитое серебряной нитью. Очень изящно молодая девушка вышла в центр зала и объявила мелодичным голосом:

— Рада приветствовать всех собравшихся. Разрешите представиться, меня зовут принцесса Лилия, я представляю королевство Картия.

В зале раздались поддерживающие аплодисменты.

— Я немного волнуюсь, — продолжила Лилия, устремив свой взгляд на Ренара и улыбнувшись, — Поэтому прошу не судить меня строго. Сейчас я сыграю для вас на арфе.

В помещение тут же внесли инструмент и небольшую табуреточку, на которой расположилась принцесса. В зале повисла тишина, все замерли в ожидании приятной музыки. Лилия красиво обхватила арфу руками с двух сторон, потянула за одну струну, затем за другую и помещение наполнилось скорее каркающими звуками, мне даже показалось, что в зал тайком пробралась ворона. Все застыли в недоумении, никто не мог и предположить, что столь мелодичный инструмент способен выдавать такие звуки. Гости начали переглядываться между собой, но все молчали.

Когда выступление закончилось, Лилия встала и поклонилась.

— Надеюсь, вам понравилось мое маленькое выступление. Этот музыкальный отрывок я написала сама, надеюсь и дальше проявлять свои таланты композитора.

Я первая начала неистово хлопать, чтобы поддержать девушку, остальные тут же подхватили мой пример.

Следующей в конкурсе талантов выступала принцесса Мариэлла, немного полноватая девушка с пышным бюстом и светлыми волосами, уложенными на голове в форме двух бантов. Я очень боялась, что сейчас продолжится испытание для моих барабанных перепонок, так оно и случилось. Мариэлла объявила, что собирается петь. Все присутствующие заметно напряглись, после каркающей вороны ожидать можно было чего угодно.

Блондинка набрала в легкие побольше воздуха и затянула самую заунывную песню из всех, которые я когда-либо слышала. И не смотря на то, что голос у неё действительно был не плохой, впечатление оставалось двояким.

— Не могу сдержать слез, — прошептала одна из принцесс, стоящих неподалеку от меня, — Сразу вспомнились похороны моей любимой собачки.

— Точно, точно, — вторила ей другая, — А я сразу подумала о том дне, когда улетел мой попугай и так и не вернулся, — принцесса смахнула невидимую слезу.