Также присутствовали гефарцы и хорасанцы — последние имели слегка ошалевший вид, потому как в отличие от остальных впервые участвовали в бою с массовым применением огнестрельного оружия. И, конечно же, не забыли горожан взятой столицы — не всех, а кто согласился из набольших, но не состоящих в правящем клане. Таких нашлось немало — вероятно сказалось, что война вышла молниеносной и особой ненависти между врагами разгореться толком не успело.

— Вы уверены, что это всего лишь мои слова? — усмехнулась Афина. — Впрочем, вы их увидите и услышите. Но не сейчас.

— На тинге, — послышался хриплый голос от входа в тронный зал. — Чтобы у других вождей Севера не было сомнений.

Альдерманцы повернулись в сторону говорившего — им оказался здоровенный варвар в волчьих шкурах и с посохом жреца Лонара.

— Нашли кого слушать, — хохотнул один из старейшин. — Это же Безумный Игнаас!

— Удобно, когда все считают именно так, верно? — рыкнул жрец, прошёл мимо альдераманцев и склонил голову перед принцессой.

— Моё почтение… — прохрипел он. — Живи долго, королева Севера.

— И тебе не хворать, святейший, — кивнула Афина и насмешливо посмотрела на альдераманцев, в особенности на уже бывшего рикса Игнациуса. — Вы же понимаете, что это значит, бывший вождь?

Халефдан всё как раз прекрасно понимал, лучше всех. Поэтому молчал и ждал, чем закончится это представление. А что это всего лишь представление — он даже не сомневался. Иначе не приглашали бы простолюдинов.

— Ладно, это всё риторические вопросы, — небрежно махнула рукой Афина. — Теперь поговорим о деле.

Халефданы ощутимо напряглись.

— Как вы сами считаете — что мне с вами сделать?

— Прости нас, твоё высочество! — выкрикнул кто-то. — Прости, а виру мы выплатим!

— Очень смешно, — скривилась принцесса. — И вы ещё себя называете северянами? Сами же говорите, что откупаются только такие трусы как имперцы, а вот Север признаёт лишь одну цену за вероломство…

Альдераманцы побледнели, гефарцы заухмылялись, хорасанцы так вообще начали ржать.

— Кровь, — словно бы смакуя это слово, уронила девушка. — За кровь платят кровью, господа. И я требую свою плату.

— Тогда его берите!

Сразу несколько человек вытолкнуло Игнациуса из своих рядов.

— Он наш рикс! Он во всём виноват!

— Чудно, — Афина улыбнулась, встала с трона и подошла ближе. Разумеется, не одна — следом за девушкой немедленно двинулся десяток алебардистов и пара автоматчиков.

Посмотрела в глаза Игнациусу — тот взгляд не отвёл.

— Вот так-то, бывший рикс, — сказала принцесса. — Если бы знал, как всё кончится — поступил бы иначе?

— Я всегда говорил, что нечего баловаться почём зря, — хмуро, хотя и без особой ненависти ответил Халефдан. — Раз решили извести твой клан под корень, то надо было изводить до конца, а не как вышло. Пощадили одну девку, потом решили, что она неопасна; потом решили, что опасна; потом решили, что опасна уже ты… Тебя следовало либо убить сразу же, либо не трогать вовсе.

— Золотые слова, — холодно улыбнулась Афина. — Значит, вы были против, но сделали как приговорил клан?

— В тебе северная кровь — сама же понимаешь.

— Говорят, что Север помнит, — кивнула девушка. — И вот теперь твой клан назначил тебя в жертву. Что ты об этом думаешь?

— Воля клана… — дёрнул щекой Игнациус.

— Но на тебе хоть вина есть, пусть и другого рода. А если бы клан приговорил казнить тебя за то, что ты не совершал?

— Тогда я бы знал, что невиновен, но ради благополучия клана я должен понести кару. Один зверь умирает, но стая живёт.

— А вы? — принцесса повернулась к остальным. — Вы готовы поклясться мне на мече в верности, после того как я возьму выкуп кровью? Чтобы жила ваша… стая.

Халефданы начали переглядываться и перешёптываться между собой, а затем принялись один за другим опускаться на одно колено. Большинство — с некоторым трудом, ибо сказывался возраст. Достали мечи, протягивая их рукоятью от себя — знак подчинения.

Впрочем, не все торопились изъявлять свою покорность — некоторые ещё стояли прямо, а один из альдераманцев даже руки на груди скрестил. Высокий, с короткой бородкой и с длинными седыми волосами, которые удерживал золотистый обруч на лбу. Худое лицо, колючий взгляд, богатая одежда и массивные перстни на пальцах — явно не самый последний в клане.

— Сначала я хочу услышать условия, — заявил Халефдан. — И только потом, по закону унии мы…

— А детей Хакурэй ты убивал тоже по закону, Атрий? — послышался вкрадчивый голос позади северянина.

Варвар обернулся, увидел острозубую улыбку и холодные лиловые глаза, а затем получил нож в живот.

Эрин вспорола брюхо Халефдана, и тот рухнул на пол, тщетно пытаясь зажать рану. Апостол ударила очень аккуратно, так что северянин был ещё жив, а умереть должен был не быстро и далеко не безболезненно.