— И что будем делать? Разворачиваемся обратно и ждем рассвета? Больше тут ничего нет, кроме этих ворот.

В это время Линь Юнь детально осматривал помещение, стараясь найти какие-либо зацепки. Его взгляд уцепился к углублению в двери… В его голове моментально щелкнуло. Он выругался про себя.

«Это что еще за хрень? Да оно же идеально совпадает с нефритовой биркой! Она все время была ключом сюда?»

Лайя заметила, как пристально он держит бирку в руках, она уже начала догадываться, что происходит в его голове.

Он вздохнул. Нет смысла тратить время на внутренний конфликт, его любопытство все равно возьмет вверх.

— Ты уверен, что это хорошая идея?

— Уверен, — твердо ответил Линь Юнь, держа нефритовую бирку в руках, интуиция подсказывала ему, что это все происходит не просто так.

Когда он приблизил бирку к массивной двери, древние символы начали отзываться на нее. Он окончательно вставил ее в углубление, и она начала медленно раскрываться… Они почувствовали мощный поток ци, от которого сердце забилось быстрее. Линь Юнь ощутил прилив решимости и шагнул вперед…

Внутри их встретила странная картина: посреди огромного темного зала, скованный огромными цепями, сидел мускулистый старик, его тело было покрыто странными татуировками и шрамами от битв. Тело его было настолько массивным и мощным, что казалось, он голыми руками мог разрушить сам храм, в котором находился.

— Что это за… — начала говорить Лайя, но замолкла, когда старик медленно открыл глаза.

Он приподнял голову и открыл глаза, они сверкнули диким огнем, и он заговорил хриплым, но мощным голосом:

— Ха-ха-ха! Наконец кто-то осмелился пробудить меня. А я уж думал, совсем сгнию в этой дыре. — Он хмыкнул, его голос был полон безумного смеха. — Так кто из вас решил поиграть со своей судьбой?

Лайя испуганно взглянула на своего спутника, но тот стоял неподвижно и внимательно разглядывал старика. Этот человек не был заперт здесь просто так — все его существование кричало об опасности.

— Кто ты такой? — спросил Линь Юнь, делая шаг вперед.

— Кто я? — Старик прищурился, его лицо исказилось в жестокой усмешке. — Меня звали по-разному, но мое имя Бэй Лин! Я — тот, кто бросил вызов всему миру. Я разрушал кланы, империи, шел туда, где после меня оставались лишь руины. Я искал вызова и битв, против меня обернулся весь мир, но они не смогли убить меня, лишь запечатать, потому что боялись меня! И теперь я тут сижу, в этой гниющей клетке.

Он напряг свои огромные мускулы, и цепи натянулись.

— Они сдерживают большую часть моей силы. Но не навсегда. И ты, — его взгляд остановился на бирке в руках Линь Юня, — держишь ключ к моей свободе.

— Думаете, эти цепи держат меня, потому что я слаб? Ха! Как бы не так! Они наложили на меня печати в страхе перед тем, что я стану еще сильнее. Это место, эти руины — лишь временное укрытие. Такие, как я, не могут скрываться вечно. Но бирка в твоих руках — ключ к снятию этих печатей.

Линь Юнь и Лайя обменялись взглядами. Они почувствовали, что перед ними не просто сидит старый монстр, это был человек, который жил битвами.

— И что ты хочешь от нас? — спросил Линь Юнь, нахмурившись.

Старик усмехнулся, его глаза засияли холодным светом: — Освободите меня, и я сделаю вас своими учениками, я научу вас настоящей мощи — искусству силы, где нет места слабым и нерешительным. Взамен вы должны помочь мне отомстить, когда придет время, эти ублюдки обязаны ответить за то, что заточили меня здесь!

Лицо Лайи приняло серьезное выражение, ее голос прозвучал резко: — Почему мы должны верить тебе? Ты же с легкостью можешь нас убить, если тебя освободить?

Старик рассмеялся, наклонился вперед. Его мышцы набухли до невероятных размеров, он натянул цепи и хлопнул ими так, что, казалось, началось землетрясение.

— Убить? Ха-ха-ха! Если бы я хотел, вы бы были уже мертвы. Но это будет скучно! Вы же слабаки! На лице старика выступила безумная улыбка, которая содрогала саму душу, вместо зубов у него были одни клыки. — Впрочем, если вы не захотите меня освободить, мне все равно придется вас убить. Зал наполнился безумным смехом. — Если вы освободите меня, я дам вам знания, которые превзойдут все ваши ожидания. Но запомните одно: назад дороги не будет.

«Похоже, у нас в любом случае нет выбора…»

Линь Юнь шагнул вперед, его взгляд встретился с безумным стариком, он чувствовал огромную мощь этого человека, даже если он был запечатан.

— Мы согласны, — твердо сказал он.

Старик усмехнулся: — Отлично… Но прежде чем вы станете моими учениками, вы должны пройти испытание.

Он указал на кучу мечей, которая лежала в углу зала, словно мусор. — Видите эти мечи? Берите их и сразитесь со мной! Пронзите мое сердце! Если боитесь — вы недостойны быть моими учениками. Тот, кто не готов рискнуть всем перед лицом превосходящей силы, недостоин быть сильным!