За это время их потоки увеличились до 17 у Линя и 20 у Лайи соответственно. Тела их также становились сильнее. Казалось, что они стали даже более мускулистыми внешне. Поэтому старик заставил их еще и приседать, бегать и отжиматься вместе с камнями. Уровень их боевых искусств достиг уровня ученика! Дальше был уровень квази-мастера. Некоторые люди тратят множество годов, чтобы достичь его, но у старика были свои методы.

Он встал перед подростками, как в первый день их тренировки. Ветер хлестал его длинные волосы, а солнце отбрасывало огромную тень.

— С этого момента вы будете периодически спаринговаться со мной. Двое на одного. Ваша цель — ранить меня, я не буду использовать какие-либо защитные техники или артефакты.

Подростки замерли в недоумении. Спаринговаться с ним? Он был на совершенно ином уровне. Это был человек, за которым гонялся весь мир! И он предлагал драться с ним?

— Помните, что я вам говорил? Вы не должны бояться превосходящего по силе соперника, иначе никогда его не повергнете.

И начались спарринги… Как бы они не старались его задеть, старик просто уклонялся, а потом избивал их до полусмерти! Это повторялось каждый раз. Они восстанавливались, старик бросал им вызов, и все повторялось по кругу… Им казалось что их прогресс не двигается, но старик явно ощущал их жажду победы, с каждым разом их техники становились изощренней, быстрее, и коварнее. Особенно это казалось Линь Юня, который все силы вкладывал в ложные выпады, обманки, он даже пытался ослепить старика своей кровью! В этот момент он его чуть не достал, но восприятие старика было на совершенно ином уровне, так что Линь получил безжалостный удар в живот, после чего его вырвало. После этого Линь начал каждый раз выпускать свою темную ци, и стараться подавить свое присутствие до минимально возможного уровня. Его контроль над темной ци так же продвигался, потому что каждый раз он был на пределе. Благо, рядом с ним был его светлый якорь.

………

Подростки стояли на вершине холма и вдыхали ци, они старались вдохнуть столько, что казалось их легкие сейчас взорвутся, они разнесли ци по каждому уголку своего тела, но большую часть — в свои ноги. В пиковый момент они оба сорвались с места. Их скорость выросла многократно благодаря новым потокам и контролю ци. Они бежали по белоснежной долине, пока не оказались у другой горы.

Зоркий взгляд юноши заметил что то странное вдалеке… Когда они приблизились то увидели подозрительно ровное отверстие.

— Рискнем?

— Ты бы все равно туда полез, так чего спрашиваешь.

Это было правдой. Любопытство в любом случае сыграло бы свою роль.

Они осторожно приблизились к входу… Проход был очень узким, его было даже не видно если не встать под определенным углом. Начав двигаться внутрь, им показалось что проход был бесконечным… Они двигались уже минут 10! К их радости, в конце прохода что то горело…

Они пролезли и их взору предстала пещера. Огненная пещера! Здесь повсюду горел огонь, казалось что все было пропитано огненной ци, она была в несколько раз плотнее чем снаружи. Ушки Лайи дернулись от радости, это было идеальное место для нее! Все здешние края были целиком пропитаны ледяной ци, такие места являлись огромной редкостью.

С потолка пещеры свисало множество угрожающих сталактитов, внешне они казались очень хрупкими — одно неловкое движение и они упадут прямо на голову. Поверхность пещеры в некоторых местах была предельно горячей, на полу то и дело возникали сухие и потрескавшиеся камни.

Ему стало интересно насколько они горячие ведь они могут быть полезны в будущем. Найдя тот что выглядел погорячее он достал флягу с водой и вылил немного воды — она сразу же испарилась и окутала пещеру паром…

Он вовсе не собирался жарить на них стейки и устраивать кулинарное шоу… Определенно…

С этого момента они приходили в пещеру культивировать. Хоть местная ци и не подходила Линю, благодаря девушке эта проблема исчезала, потому что она впитывала ее в полной мере. Он медленно продолжал направлять ее как в бирку, так и в свои сосредоточения…

Пока в один момент бирка не дрогнула…

Линь ощутил, как энергия в бирке достигла своего пика прямо во время их культивации. Он попробовал ощутить ее своим внутренним взором и…

Он оказался в темном, слабо освещенном пространстве, похожем на пещеру. Воздух был затхлым и пропитан вековой сыростью; казалось, будто само пространство веками не видело света. Повсюду, в каждом углу, виднелись массивные слои пыли, окутывавшие темные силуэты старых предметов. Линь огляделся и заметил рабочее пространство. Он подошел ближе осмотреть и увидел: стол, книги, записки, какие-то неизвестные символы на стенах, словно все вокруг было одной большой формацией.

С замиранием сердца он взял одну из записок, давно покрытую вековой пылью, и прочитал первые строки. Строчки были написаны бледными чернилами, слова словно растворялись на его глазах, казалось, что текст вот-вот исчезнет в глубине самой бумаги:

«Здравствуй, Михаил…»

Линь почувствовал, как холодный пот проступает на его лбу, а сердце бьется быстрее, с глухим, тягучим эхом. На первой же строчке он чуть не свалился с ног. Откуда? Что тут происходит? Кто-то знал его, кто-то — теперь уже забытый — понимал его путь и, возможно, видел его судьбу?

Текст на записке казался блеклым и едва различимым, будто каждое слово написано века назад. Линь прищурился, пробегая глазами строчки, и ощутил, как внутри него разгорается странная смесь страха и любопытства. Это место явно хранило нечто таинственное, древнее. Возможно, даже опасное.