Выхин. Из Рода Выхиных, как несложно догадаться, фаворит и любимчик Императрицы из числа военных, совсем недавно прибывший в Прибалтику во главе двухсот тысячного войска. Видимо, кое-кто ещё не осознал окончательно, что Петроград остался где-то там, далеко, и позволять себе открывать пасть на всех подряд теперь опасно…

Что ж, он здесь всего лишь три дня и за все эти три дня он только и делает, что наживает себе врагов. Видимо, пора поставить его на место — случай уж больно удобный.

Выхин и сам, судя по выражению лица, уже понял, что позволил себе сказать лишнего — вон как побледнел.

— Прошу…

— Вы, сударь, только что оскорбили Главу Великого Рода и Мага Заклятий, — не дал я ему высказаться, неспешно вставая и выходя из-за своего стола, где со мной сидели Тёмный и Светлая. — Причем не меня одного — вы оскорбили разом двух чародеев высшего ранга. Я даже не буду напоминать вам о том, что Маги Заклятий просто по праву силы обладают положением в обществе, лишь немногим уступающим Главам Великих Родов. И что по всем неписаным законам и традициям я могу прямо сейчас обратить вас горсткой праха — без всяких глупостей с дуэлями и поединками, просто по праву человека, что стоит несравнимо выше вас по любым меркам.

— Сударь, я действительно позволил себе лишнего и прошу принять мои самые искренние извинения! — вскочил чародей и торопливо наклонил голову. — Я-а-а…

Давление моей силы заставило поежиться всех присутствующих, кроме Кристины Успенской — той самой чародейки, о которой столь таинственно и в мужском роде упоминал Романов. Волшебница, оказавшаяся настоящим чудом и козырной картой по любым меркам, приобретением, с которым я не собирался расставаться ни за какие коврижки — ибо карманный Маг Заклятий, специализирующийся на пространственной магии, был слишком выгодным приобретением. Боги и Демоны, да я не то, что сделаю всё возможное, дабы прикрыть её от гнева Петрограда — надо будет, я с Императором на кулачках за неё драться полезу!

Этот Выхин очень вовремя высунулся. Кристина всё ещё не слишком убеждена в том, что я готов отстаивать её перед столицей и, если придется, кем угодно другим и всё ещё раздумывает над моим предложением стать частью моего Рода — и судя по гневно раздувающимся ноздрям девушки, слова придурка Выхина её тоже задели. Отлично…

— Но чтобы никто не обвинял меня позднее в излишней жестокости и том, что я не дал вам шанса, я предлагаю вам дуэль. Не со мной, разумеется, — поднял я ладонь, не дав Архимагу шанса отказаться. — Сразитесь с кем-нибудь из моих подчиненных. Здесь и сейчас, по условиям, которые выберете сами.

Я бросил короткий взгляд на Тёмного, но, к моему удивлению, с легкой улыбкой на ноги поднялась Ольга Инжирская. Светлая коротко поклонилась мне, а затем и остальным присутствующим, и заявила:

— Я Ольга Николаева-Шуйская, принятая со стороны господином Аристархом в Род. И я не могу и не хочу молча игнорировать факт того, что кто-то оскорбил моего Главу в моём присутствии. Олег Семенович, если вам достанет мужества — примите мой вызов на дуэль!

Новости о том, что драться придется лишь с недавно взявшей ранг чародейкой, изрядно добавила мужества Выхину. Нормальный цвет лица вернулся к волшебнику, и он, внимательно оглядев ауру Ольги, явственно свидетельствующую о том, что Архимагом она стала не больше полугода назад, он кивнул и ответил:

— Сегодня, после этого совещания. До первой крови, сталь и магия.

— Принимается, — кивнула Ольга, вновь опускаясь в своё кресло.

— Что ж, с этим мы разобрались, — усмехнулся я и напоследок как следует, не скупясь придавил аурой придурка.

Пошатнувшись, Выхин выдохнул сквозь стиснутые зубы и сел на своё место, однако на этот раз открывать рот не рискнул. Ну, хоть немного мозги работают. Непуганные идиоты обитают в столице, ох непуганые…

— Вернемся к шведскому принцу, господа, — напомнил я. — Судя по тому, что мы о нём знаем, он далеко не идиот, а потому ожидать, что он продолжит движение в направлении Петрограда не стоит. Ну и слова о том, что он явится за моей головой, я склонен воспринимать весьма серьёзно… Он заберет все до сих пор не задействованные силы и отправится к нам. И это действительно плохие новости…

— Но причин так уж его страшиться я тоже не вижу, — возразил всё тот же Выхин. — При всем уважении, Аристарх Николаевич — теперь мы знаем, что он силён и опасен, и потому будем готовы. У нас здесь четверо Магов Заклятий — вы, госпожа Успенская, Тойво Валге и Игнат Борисов. Притом господин Тойво, насколько мне известно, куда сильнее погибшего Солдатова — мало того, что он Маг пяти Заклятий, он всегда был сильнее Федора Никитича. Плюс, насколько мне известно, совсем скоро сюда прибудет ещё как минимум семеро Магов — четверо из Александровской губернии и трое из боярских Родов. Прибудут вместе со своими армиями и флотами, что несомненно укрепит наши силы — итого у нас выйдет одиннадцать Магов против восьми, в крайнем случае девяти шведских. Преимущество на нашей стороне — так к чему такая тревога?

— Как удобно, когда в другой конец страны на помощь вассалам Императора прибывают совсем не его войска и сторонники с целью расхлебывать заваренную им кашу… — ни к кому в отдельности не обращаясь заметила Успенская.

На этот раз Выхин благоразумно промолчал, ограничившись недовольным взглядом на чародейке. Впрочем, большинство присутствующих поглядело на неё также — здесь ведь, по большому счету, присутствовали представители Рода Романовых и генералы Имперской Армии и Воздушного Флота. И при них в лицо бросать подобные обвинения Императору было моветоном…