— Думаю, родовой камень простит мне, если я тебя «забуду»!

— Ха, пропадешь без меня! Но шутки у тебя дурацкие!

Но время «шуток» истекло. С Тишиной — точно. Сверх-твари могли как-то себя проявлять в моем мире, и эту магическую «технологию» у них предстояло вырвать, вместе с их теневыми потрохами!

Раз Войды косвенно присутствовали в большой галактике и даже умудрялись там активно гадить, значит, и я смогу мостик перекинуть. Главное, сделать это как можно аккуратнее, чтобы Шелтер не «схлопнулся». Как будет вести себя магия, в случае открытия «регулярного» канала между Шелтером и «обычной» галактикой, это был знак вопроса.

Но то, что это возможно без критических последствий, доказывало мое собственное путешествие. Ни одного кролика в процессе не пострадало, кроме Карнажа. Но он-то не кролик, а козел!

— Господин министр, я справлялся со всеми предыдущими посягательствами на Сумрачный лес, и только сильнее стал. А у рода Шэдоу опять есть родовая гвардия, впервые за последний век.

— И эти силы должны служить общему благу всего Альбиона!

Черная дыра, откуда только такие идиоты берутся?!

— Насчет общего блага я согласен! Правда, не понимаю, на каком основании Министерство решает, в чем это благо состоит? По всем законам, Сумрачный лес — внутреннее дело моего рода. А для «общих» дел — есть Совет Лордов, — намекнул я на пагубность любых попыток отобрать мое.

Гуманизма с моей стороны больше не будет. Будет Логика! Угу, а хотелки Сандэнса и его пресветлого наставника Дуннагола — могут идти лесом.

— Сложные времена требуют от меня непростых решений, — угрожающе пообещал министр.

Прямо «на месте» Сандэнс беспредельничать не стал. Или ему пока хватало других забот, или он еще не укрепился в новой должности. Сомневаюсь, что Дуннагол уже посвятил бывшего паладина в свои делишки с Тишиной. Но что в итоге перевесит в голове этого светлого вояки, если такое случится?

Возвращаясь на третий курс Академии, я больше переживал не о министре с невестами, а о развитии своей магии. Совету козырных родичей я тоже напомнил, что родовой алтарь утвердил меня Главой Шэдоу не просто так. А значит, решение не спешить является окончательным. Тем более и семьи потенциальных невест явно выжидали, куда крутанется ситуация.

А спешить стоило с переходом от обороны к наступлению. Ведь Тишина пошла даже на риск потерять свои «завоевания» в Альбионе, чтобы со мной разобраться. Ну, или это Дуннагол там так мозги запудрил войдовской твари. А эта бородатая сволочь и не на такое способна, похоже.

Ничего, Тишина только кажется чем-то страшным и сверхмогущественным. Но слона можно есть и по кусочкам! Во всяком случае, я уже сейчас немало знал о том, что эта дрянь из себя представляет. И для того, чтобы уничтожить центр неприятностей, нужно было активнее рубить теневые «инструменты» твари. Рубить и изучать!

В пользу этого сработало и новое требование Министерства, насчет армейской практики для третьего курса. Бегать в рядах жандармов или паладинов, по локальным прорывам в Альбионе, я не собирался. Но тут оказалось, что можно «практиковаться» и в своеобразном «иностранном легионе» жандармерии.

А сообщил об этом, еще на борту академического дирижабля, наш магрибский товарищ, Мансур бин Хариик:

— У нас — задница! — хмуро заявил Манс мне и Теду. — На практику — лечу домой. И не факт, что вернусь потом на учебу.

Собственно, младший наследник рода Хариик прилетел в Альбион только чтобы со мной лично пообщаться и сагитировать теневого мага на помощь. Практика становилась удобным поводом, а условия мне предлагались вполне «рыночные». Я бы и так помог Мансу, но там все оказалось масштабнее…

— По нашим газетам выходит, как будто весь Магриб воюет?

— Так все и есть, только хуже…

Получалось, что чуть ли не треть «автономных» Эмиратов так или иначе попала под влияние Тишины. Начиналось-то все с разборок между соседями. Но теперь Войды провозгласили лозунг, мол «нужно объединиться от угрозы Нихона и Альбиона!» И загорелся весь Магриб.

Министерство и император Нихона смогли наскрести кое-какие силы, для помощи тем эмиратам, которые не ударились в темноту. Какой там замысел был у наших «светленьких», я пока не раскусил. Формально они выступили против пособников Тишины. Правда, иначе, древние роды Альбиона снесли бы Сандэнса в один миг.

Понятно, что Дуннагол предаст за здорово живешь. Но в Магрибе воевали и отдельные ковенские отряды из Альбиона, по прямым союзным обязательствам. А Мансур гарантировал, что устроит нам официальный перевод под командование к своим родичам. Это еще и Теодор Иден собрался в эмираты!

В связи с проблемами в самом Альбионе и у наших соседей, практику передвинули на начало семестра, и наша «боевая командировка» случилась очень быстро. Родичи Манса успешно порешали все вопросы с дипломатией и бюрократией, и уже по прибытии мы встретились с местным «руководителем практики». По совместительству это был главнокомандующий гвардии эмирата и дядя Мансура: