У Апраксиных работали пара моих бывших информаторов. И, кстати, пора бы мне уже начать восстанавливать мою прошлую шпионскую сеть. Наладив взаимодействие хотя бы с одним из них, я могу точно узнавать, по какой цене сбывает мой товар Ломтев. Так что контроль в этом плане с моей стороны будет жесткий.

Торговец от поставленных мной условий просто в осадок выпал. Когда к нему вернулся дар речи, он залепетал:

— Но как же так, ваше сиятельство? Таких условий нет ни у кого, с кем мы работаем.

— Значит я буду первый. — Каждое слово отчеканивалось мною, как забитый гвоздь.

Я пристально посмотрел на Ломтева и продолжил:

— Смотри, какой расклад, Славик. Если я буду возить товар до Апраксиных сам, то затраты мои будут минимальны: аренда рефрижератора, оплата водителю, плюс небольшая охрана. В этом случае мои расходы сократятся примерно до десяти процентов от прибыли. И это — учитывая взятки при пересечении стены. А твоя выручка уменьшится до нуля. Тридцать процентов — это же лучше, чем ноль, верно? Верно! — ответил я за ошалевшего торговца. — А я тебе за твои услуги предлагаю свои двадцать процентов, которые мог бы просто оставить себе.

Когда у Славика получилось взять себя в руки, он, теперь уже очень осторожно, сказал:

— Маленькой охраной, боюсь, здесь не обойтись. На дорогах сейчас опасно. Особенно, когда везешь такой ценный груз.

— Что-то я не вижу, чтобы ты утруждал себя огромной охраной, а, Славик? — ехидно заметил я.

— Ну-у, — замялся торговец, — меня за стеной все знают. — У торговца явно не хватило фантазии, чтобы придумать хоть какой-то более-менее вразумительный ответ.

— Весомый аргумент, — усмехнулся я. — И не поспоришь даже. Но знаешь, что Славик? Оказывается, и меня тоже знают. Знаешь, что мы сейчас сделаем? — Я вопросительно посмотрел на торговца, снимая трубку с телефонного аппарата.

Ломтев совсем потерялся. Он растерянно переводил взгляд с меня на телефон.

— Тебе ведь знаком человек по фамилии Чернов? Василий Чернов?

Я с интересом наблюдал, как менялось выражение лица Ломтева. Он вдруг замер, как почуявший хищника зверь.

— Ты ведь не против, если я с ним побеседую про твое плохое поведение?

Ломтев сначала замотал головой, потом вдруг нервно закивал. По сути, ему нечего было бояться. Он ведь не нарушил правил гильдии. Но при этом он явно видел какой-то подвох в моих словах.

— Выйди-ка в приемную, на минуточку, — небрежно махнул я рукой торговцу. — Этот разговор будет конфиденциальным. Если ты его услышишь, то, боюсь, долго не проживешь.

Ломтев нервно поднялся со стула и, испуганно глянув на меня, быстро вышел за дверь.

Еще в бытность мою Парфеном Истоминым я связывался с Черновым по его приватному номеру, который знали лишь немногие из его окружения. А память на номера у меня всегда была хорошая. И сейчас я собирался воспользоваться этим важным контактом.

— Алло! Кто это? — грубым и немного удивленным голосом спросил Чернов.

— Привет, Василий. Наш общий знакомый просил передать тебе вот что: надеюсь ты не забыл, что покоится на дне Заинского озера?

В трубке повисло долгое молчание. И пока Чернов молчит, я быстро расскажу, в чем тут дело. Когда я начал внедрение в гильдию перекупщиков, у них как раз назрел серьезный внутренний конфликт. Ближайший помощник Чернова копал под него и собирался по-тихому убрать, а потом занять его место.

По большей степени, мне было наплевать на их внутренние дрязги. Но это могло помешать моему делу. И мне пришлось выбирать, с кем из двоих соперников мне будет проще работать. В конечном итоге выбор пал на Чернова. А его помощника я привез к нему в багажнике какой-то старой колымаги. После непродолжительной и весьма болезненно-откровенной беседы бедолага внезапно скончался и отправился вместе с машиной кормить рыб в Заинском озере. А Чернов после этого случая остался мне должен. И сейчас я собирался спросить с него этот должок.

— Кто это? — прохрипел Чернов в трубку.

— Граф Александр Белов, — представился я.

— Чего ты хочешь, граф? — в голосе Чернова явно слышались угрожающие нотки.

Хм. Придется немного остудить его пыл.

— Наш общий знакомый, просил узнать, все ли у тебя хорошо? Может быть, есть какие-то проблемы, требующие его личного присутствия?

В трубке вновь повисло напряженное молчание. И сейчас многое зависело от того, что же все-таки ответит мне Чернов.