— Хм, перерождение с полным сохранением памяти в любом из обитаемых не закрытых миров кластера третьего порядка… Существо гуманоидной группы, не старше двадцати процентов от среднестатистической продолжительности жизни данного вида, без необратимых физических повреждений, а так же заболеваний требующих медицинского вмешательства третьей категории и выше… Потенциал физического и ментального развития равен или не ниже потенциала оригинального тела по шкале Средоточия… — бубнил жрец, ещё раз пробегаясь по пунктам договора. Радовало, что с каждой прочитанной строчкой он формировал некий импульс дарованной ему покровителем силы, задавая, вероятно, параметры запрошенного мной чуда. Но всё равно, как же медленно!

С грохотом доспехов и тяжёлым топотом в помещение ввалилась подоспевшая наконец-то храмовая стража, но жрец отослал их жестом, продолжая обрабатывать документ. Те испарились столь же быстро, ещё и дверь за собой закрыли. А на границе ощущений появилось такое слабое тянущее чувство…

Полчаса? Кажется, я был чересчур оптимистичен.

Постукиваю пальцами нетерпеливо по столешнице. Неужто мало предложил за срочность?! Но аметисты! Аметисты, чистые как слеза и звонкие как звёздные искры перемигивающиеся в их мистической глубине! Сапфиры, полные гула штормовых волн во фьордах хребта Ледяной Шапки! Изумруды, хранящие в себе шорохи…

— Волей господина моего, Великого и Вечного Владыки Дорог и Перекрёстков Тёмного Отражения, — наконец важно возвестил жрец, полыхнув глазами, и контракт в его руках начал истаивать тёмным дымом. — Именем Великодушного и Справедливого Лугалшукта, Повелителя Тёмных Дорог! Да исполнится договор, да снизойдёт воля его на просителя!

Его указующий перст ткнулся мне в центр лба, по ощущениям, пробив его насквозь. Но это так, мелочи, а вот душу рвануло мучительно и безжалостно, когда сила тёмного бога вонзила в неё что-то навроде рыболовного крючка. Впрочем, без необратимых повреждений, и на то, чтобы оправится от божественного прикосновения, ушла всего пара мгновений. Даже на ногах устоял.

Как гора с плеч…

— Благодарю, почтенный, — поклонившись, я метнулся к двери и та предупредительно распахнулась и даже, кажется, вжалась в стену, поскрипывая от натуги петлями. Лабиринт тоже повёл себя покладисто, вывернувшись под ногами и вытолкнув меня в проулок за ступенчатой насыпью церемониального холма.

Удобно, однако.

А вон и край неба заволакивает чёрными со зловещей просинью тучами. Нужно поторапливаться - умереть красиво всё же лучше в стороне от средней паршивости города. Локальные разрушения и жертвы будут гарантированны, и много кто этому не обрадуется. Ладно местная аристократия, но я ещё не в той лиге, чтобы гневить богов по поводу и без.

И долго ещё не буду с этой досадной заминкой. Так что я извлёк из подсумка позолоченное перо и, безжалостно разломив реликвию, бросил её себе под ноги. Заключённая внутри магия мгновенно расползлась в стороны и рванула вверх - оставалось только ухватиться понадёжнее за жёсткие перья чудовищного золотого орла и не свалиться с едва успевшей сформироваться птицы, когда она рванула вперёд. И со скоростью такой, что вдохнуть просто не получалось из-за бьющего в лицо потока воздуха. Надо признать, птичка двигалась куда резвее, чем о ней рассказывали, может, такими темпами цифра в сорок минут всё же окажется верной?

Как же жаль, что секрет изготовления этих перьев канул в Лету, бизнес можно было бы поднять шикарный. Ну а кто не откажется от такой птички, пусть и одноразовой? Управление - интуитивно-телепатическое, скорость выше всяких похвал, ещё бы ветровик присобачить, чтобы не приходилось зарываться носом в перья пытаясь хоть как-то вдохнуть…

Мысли в голову лезут идиотские, что не удивительно - при таком то мандраже. Первый раз, как-никак, умереть собираюсь. В этой памяти, во всяком случае. Судя по косвенным признакам, душа моя не раз уходила на перерождение, скитаясь по мирам и раз за разом теряя зарождавшиеся в ней личности. А мне, как личности, терять себя совершенно не хочется, и я даже знаю способ, как огородить своё “я” от неминуемого размывания в колесе перерождений после смерти. Увы, до осуществления этой, хм, процедуры, мне как на карачках до луны, и пока приходится прибегать к помощи тёмных богов, чтобы обезопасить себя.

Оглянулся. Тёмная туча всё равно нагоняла, застилая собою небо и зловеще рокоча. Показушник несчастный, чтоб ему… Бросив взгляд по сторонам, заметил поблёскивающую левее среди зелени лесного массива водную гладь. Озеро, довольно крупное и протяжённое. Неужели Лог-о-Нисс? Вроде оно находилось южнее. Не важно, озеро может помочь, немного изменяю траекторию полёта, направляя птицу туда.

Чтобы они точно поверили в мою окончательную смерть, нужно выложиться по полной. Отработать все козыри и преимущества, драться так, как будто бы моё выживание зависит от этого. Да и… Ни один из своих инструментов забрать в следующую жизнь не удастся, увы.

Небеса разорвало вспышкой, и ветвистая молния, вопреки всем законам физики, потянулась почти параллельно земле, стремясь догнать и сбить мою птичку. Пришлось сделать головокружительный кульбит, чтобы избежать атаки. Волосы наэлектризовались, в лицо пахнуло озоном.

Который раз убеждаюсь - владельцам аспекта молнии неплохо бы физику поучить. Обожди он чутка и ударь сверху - прожарило бы меня хорошенько! Молния всегда работает быстрее и смертоноснее естественным образом, чем когда её грубо направляют вопреки сопротивлению среды и…