Тут дело такое, кластеры миров похожи на гроздья винограда - покрупнее, помельче, с крупными отборными ягодами или мелкими и неказистыми. Иногда вперемешку. И перемычка играет роль плодоножки, связующей их вместе. Иногда миры “отваливаются” от неё, становясь “закрытыми”, иногда разрушаются, частично вливаясь в неё. Куча вариантов бывает, я видел описания совсем уж странных случаев. Но смысл в том, что эти грозди крепятся на ветвящихся “лианах”, которые уходят к Средоточию - центру творения и обилия всяких интересных плюшек. И тех, кто знает об этой детали мироздания и умеет ходить из миров на перемычку, и называют Посвящёнными. Нам, по идее, открыт путь к Средоточию…

Если, конечно, не нарвёшься на ублюдка вроде Самарадана, что сел своей толстой жопой на самую ближнюю к “лиане” часть плодоножки и никого мимо себя не пропускает. Никого слабее себя и своих прихвостней, во всяком случае.

И поэтому было довольно странно - этот мир выглядел в целом как закрытый, косвенные признаки говорили, что он закрытый, но он точно не закрытый, соединён с перемычкой, да и выкинуть меня должно было куда угодно, но не в закрытый мир.

По словам Носсера, то, что они называли… хм, дословно “за границей”, но лучше переведу это слово как запределье. Так… уместнее звучит. Так вот, они в запределье совались в целом регулярно. Артефакторы - за материалами, травники и лекари, собственно, за травами, ибо в перемычке между мирами весьма часто росли обычные травки с необычными свойствами или совсем необычные травки с весьма странными свойствами. Или вода кристаллизовалась в нетающий лёд под воздействием различных энергий, камень приобретал странные свойства. Сама магия сгущалась во что-нибудь эдакое. Особенно если перемычка вобрала в себя осколки какого-нибудь мира, материалов тогда там можно было нарыть… море! Если поискать. И от тварей отбиться, что тоже было явлением весьма частым.

Потому данные профессии в этом мире вынуждены были сочетаться с профессией боевого мага. Ну или придётся полагаться на вторичный рынок, на который поступает далеко не всё, не всегда, да и дорого.

И ходить в запределье можно было либо через специальные врата (Ха! Классика!) либо в редких случаях самостоятельно. Я задал пару наводящих вопросов и таки да, врат было мало, и все они контролировались короной, специальной государственной службой, призванной “обезопасить население от пагубных эманаций и хищных тварей запределья”. Ну и налог, конечно, взимать с проносимого оттуда добра. И Халвард с коллегой был не то чтобы в опале, но на особом положении как раз потому, что могли ходить туда самостоятельно, пользуясь методами Посвящённых.

Занятное совпадение. Мы, выходит, коллеги!

Только они от чего-то не имеют сношения с другими мирами и Средоточием.

Интересный вопрос. Нужно будет непременно прояснить его в будущем. Позже. Пока что я позадавал всяких других вопросов, чтобы не казаться в последствии подозрительно просвещённым на эту тему. Расспросы, впрочем, в конце концов пришлось прекратить - и мальцу дать передохнуть, и собой заняться.

Я соизволил перекусить, пошатываясь, добрался до уборной, и после, забравшись обратно в тепло одеял, быстро уснул.

На другой день мне значительно полегчало. Проклюнулся аппетит, хотя горло ещё давало о себе знать, да и лёгкое слабо булькало. Я немного размялся, изучил городской дом Халварда, познакомился со слугами, отыскал Носсера, который убедился, что мне ничего не угрожает и теперь стоически игнорировал свой долг целителя. Покапал ему на мозги, помозолил глаза - и закопался в библиотеку. Всего понемногу, парня к себе нужно приучать постепенно. Да и помелькать книгами по Запределью. Создаём алиби, и заодно уточняем, насколько много знают здесь об этом месте.

К обеду Халвард не вернулся.

Нашёл мальчишку, развёл на послушать лёгкое и заодно спросил, как долго обычно задерживаются в их местном странном Запределье. Ожидаемо, Эдвиг помрачнел, и начал запинаться и нести какую-то ерунду.

Ладно, допустим.

Повторил заход ввечеру, делая большие глаза и вздыхая, что переживаю за своего покровителя. Парень нервничает, боится, но тупит. Ладно, дадим ему ещё ночь помариноваться. Да и сам оклемаюсь немного.

С утра почувствовал себя совсем хорошо - зачарованный отвар определённо работал. После завтрака поймал совсем сникшего Эдвига и начал расспрашивать, к кому ещё можно обратиться за помощью. Тот нехотя признал, что гильдия и госслужбы пальцем о палец не ударят - и там, и там будут только рады, если “ходок” сгинет в Запределье. А другие ходоки, как оказалось, живут далеко, и он их не знает.

— А нанять кого?! — продолжаю допытываться.

— Либо носы воротить будут, либо такую цену заломят… — совсем скис молодой лекарь.

— Ах, что же нам делать?! — заламываю руки и стараюсь казаться таким же растерянным, как и он. — У меня дурное предчувствие - уже второй день пошёл!

Парень тяжело вздохнул, сидит, взгляд в пол. Ну соображай уже на конец! Увы, едва столкнувшись с магией и некоторыми её проявлениями, я поступил… не что чтобы опрометчиво - скорее топорно. Убоявшись за свою волю, я приложил множество усилий, чтобы оградить себя от ментальных влияний и внушений. Это, конечно, полезно, но нарабатывал я себе ментальную защиту грубо и торопливо. В итоге моя “ментальная мышца” замозолилась настолько, что далеко не каждый магистр сможет на меня повлиять незаметно. Но - и мне этот раздел магии почти целиком недоступен. Размен не то чтобы плохой…

Но иногда так хочется сунуть нужную мысль прямо в самую голову некоторым…

— А если они там совсем пропадут?! — я ёрзал по полу туда-сюда, изображая крайнее волнение на грани паники. В конце концов, он не видел меня в деле, валялся под санями в отключке, так что такое поведение не должно его насторожить.

— Я… Я должен пойти туда. За ними, — нервно сглотнув, дозрел наконец Эдвиг.

— Но ты же всего лишь ученик! Ты лекарь! Там пропали два опытных чародея! Это самоубийство!