— Какая душевная речь, директор. Я бы в неё даже поверил, если бы не видел собственными глазами, как ты заколол секретаршу.

— Не стану оправдываться, — ответил он. — В тот день всё слишком внезапно произошло. Приход Системы, появление стилетов в руках, объявление, что все, кто за десять минут никого не убьёт, станут чьими-то рабами. Мы ведь тогда даже не знали, ЧЬИМИ рабами. Не знаю, как вы, а я сразу представил картину, как нас порабощают какие-нибудь жестокие инопланетные монстры и бьют плетями, заставляя крутить огромные вороты. Знаете, как это любят показывать в фильмах.

— И как это оправдывает убийство невинной девушки?

— Никак. Я просто решил, что уж лучше один свободный игрок, чем два раба. Прибавьте сюда панику и эффект неожиданности, и получите мирного законопослушного человека, который вдруг взял и совершил убийство.

Серёга тем временем уже начал торговаться с местными. У них обнаружилась пара вырезанных из дерева фигурок и одна плетёная кукла, которые он теперь пытался выторговать, поочерёдно показывая всё, что имел в своём инвентаре.

Сначала предлагал булаву из чёрной стали, но оказалось, что для людей с низкой силой она была слишком тяжёлой. Потом стал предлагать сельскохозяйственные инструменты, которые таскал с собой ещё с тех времён, когда работал на огороде.

И зачем ему эти игрушки понадобились? Игрушки… А, понял: хочет порадовать Хако! А через неё и Лиду. Блин, а я-то, дурак, не додумался принести каких-нибудь игрушек из города. Сама Хако тоже попросить не могла, потому что до недавнего времени мы не знали языка друг друга.

Время от времени местные поглядывали в нашу сторону, проверяя, не пытаюсь ли я снова навредить их лидеру.

— Скотина ты, директор, — произнёс я.

— Я ведь уже сказал, что не собираюсь оправдываться, — сказал он. — Мой поступок в тот день был однозначно злым. Я преступник и убийца, и не собираюсь в этом никого разубеждать.

— Да я не об этом, — сказал я.

— А о чём же?

— Вот не мог ты быть таким же, как все нормальные игроки? Кошмарить и гнобить своих рабов, насиловать девушек. Относиться к людям, как к расходному материалу, делать из них живые щиты. Тогда я бы без зазрений совести убил тебя, а рабов присвоил себе и отправил жить на одну из своих баз. А ты вон чего устроил: мирная жизнь, дружба, равенство. У меня теперь рука не поднимется всё это разрушить.

— Если не поднимется, я буду очень рад, — усмехнулся директор. — Нам ведь не обязательно ссориться. Мы можем наладить сотрудничество. Хоть моя община сильно отстаёт от вашей, но кое-что мы всё же можем предложить. Например, Света у нас рукодельница. Фигурки, куклы — это всё её работа. Александр — художник, и если раздобудете нужные материалы, может нарисовать для вас картины. Хоть бы даже вас, Андрей, в этом пафосном доспехе.

Я вздохнул.

— Мда уж, устраивать тут насилие нет никакого смысла. Но меня ещё с того дня мучает один вопрос, директор, и я хотел бы услышать на него честный ответ.

— Слушаю внимательно.

— В тот день ты сказал, что рассмотрел мою кандидатуру. И в этот самый момент нас бесцеремонно прервала Система. Скажи, какой ответ ты мне собирался дать? Ты принял бы меня на работу?

— В тот день ты сказал, что рассмотрел мою кандидатуру. Скажи, какой ответ ты мне собирался дать? Ты принял бы меня на работу?

Директор усмехнулся.

— На всякий случай уточню: от ответа ведь не зависит моя жизнь?

— Нет. Всё равно твоему офису уже звиздец.

…

— Ну не томи ты уже!

— Простите, простите, не удержался. До сих пор помню ваше взволнованное лицо в тот момент. Как будто от моего ответа зависела вся ваша жизнь. — Директор выдержал ещё небольшую паузу. — Да, Андрей, я хотел взять вас на работу. У меня глаз намётан, и я видел, что вы готовы работать с полной отдачей. Что вы не псих, каким вас описывало предыдущее начальство.

— Фух, гора с плеч. Значит, в той жизни я тоже был не безнадёжен. А насчёт сотрудничества: есть у тебя одна полезная вещица, к которой я хотел бы получить доступ.

— Заинтриговали. Что же такого ценного есть на моей базе, о чём я сам не знаю?

— Стелы. Дай-ка мне доступ к твоей стеле вылазок. Я тут с ног сбился в поисках базы, с которой смогу улететь в одну очень нужную мне локацию.

— Вообще не вопрос, — сказал директор и поднялся на ноги.

Как и на ферме Жени, стелы тут стояли прямо на улице, прямо в центре деревни.

— Так как я имел неприятный опыт общения с Инной, мне известно, как осуществляется сообщение между базами разных игроков, — говорил он, копаясь в интерфейсе стелы. — Вот, теперь вы можете пользоваться моей стелой вылазок. Но энергию, как я понимаю, будете тратить свою собственную.