Само собой принимать предложение Союза я не желал, но послушать, как обстоят дела на данном направлении было интересно. Свенсон быстро не сдавался, разливаясь пулестрижем около двух часов. Даже поведал про специально сконструированные матрасы и индивидуальных массажисток, которые помогают Видящим в Готланде расслабиться после напряженного трудового дня. Выпроводить агента все никак не удавалось, но в итоге мое терпение начало подходить к концу.

— Все это замечательно, но мой господин прекрасно осведомлен о ваших условиях и не намерен менять место жительства.

— Так все же кто является главой вашей, к-хм, организации?

Похоже, Свенсон также счел, что я просто играю на публику, а Видящего прячу где-нибудь в подвале на привязи.

— Император, — не стал я менять на ходу линию поведения. — На этом предлагаю окончить нашу встречу. Да, кстати, поздравляю вас с праздником восьмого марта! — обозначил я дежурную улыбку.

Свенсон уставился на меня удивленно, похлопав глазками:

— К-хем, спасибо… Что ж, я отнял у вас непозволительно много времени. Прошу меня извинить за вторжение. Надеюсь, у нас еще будет возможность свидеться, господин Кройц, — поклонился готландец.

— Непременно…

Я вздохнул облегченно, когда посланник Союза покинул особняк. Можно наконец нормально позавтракать. Хотя время плавно шло к обеду. Умеет же Свенсон забалтывать. В зале как раз подали пироги, которыми я успел полакомиться. Компания в поместье резко расширилась, к чему слуги готовы не были. Кто-то отправился закупить еды, а Окурка озадачили поиском дополнительных слуг.

Впереди у меня было множество дел разной важности. В вылазке на склад удалось добыть несколько хороших камней, один из которых подойдет для нового инженерного кристалла. Надо закончить с разработкой радаров, а затем подумать, что потребовать за них, навестить Директора. Однако восьмое марта стало настоящим днем встречи гостей, которые и не думали заканчиваться.

Только я закинул в себя несколько праздничных пирогов, как в особняк пожаловали карпы. Прибыл Поморец в сопровождении Звезды и еще парочки мета-людей невысоких рангов.

— Сударь Кройц, нам есть что обсудить, — произнес старик сухим тоном.

— Конечно. Как раз хотел с вами переговорить. Идем в кабинет.

Мы прошествовали через главный холл. В коридоре неподалеку от кухни восседал Шатун во всем своем шерстяном великолепии. Медведь все же протиснулся в проем и теперь игрался с демонятами, ожидая свежей порции вкусняшек от поваров, которым теперь приходилось работать не покладая рук. Картина была в какой-то степени сюрреалистичной.

Поморец задержал свой взгляд на животном:

— Вы умудрились приручить медвекрага? — удивился старец.

— Как грубо, — прорычал Шатун. — Я не какой-то там медвекраг, а мета-человек.

— Кх-ем, на Гризли не похож… Шатун, я полагаю? И что же Терем делает в Мета-корп?

— Ждем, когда пироги поспеют, — заявил морф с иронией в голосе.

— Ясно…

Мы продолжили путь к кабинету на втором этаже. Поморец выглядел задумчивым. Сопровождающих оставили в коридоре. Когда мы уселись в кресло, посланник карпов сразу перешел к делу:

— Не будем ходить вокруг, да около. Я здесь, чтобы обсудить недавний инцидент в Тени героя.

— Какое совпадение. О том же хотел поговорить.

— Мы огорчены поведением ваших людей и требуем возмещения понесенной потере. Небесный Серфер находится в тяжелом состоянии. Неизвестно, сможет ли он вернуть свои мета-силы когда-либо. У нас на счету каждый боец, и оставить подобное без ответа мы не имеем права.

— Вот как, — заметил я скучающим тоном. — И что же вы хотите в качестве компенсации?

— Равноценный обмен. Передача аналогичного по силе супера не совсем подойдет, поскольку мы не нанимаем людей. К карпам идут по велению души. Поэтому… один из ваших суперов должен лишить себя силы в качестве ответной меры. Сделать это можно аккуратно, в присутствии Лекаря, дабы угрозы для жизни не возникло, — принялся расписывать Поморец.

— Хм…

— Любой из четверых зачинщиков подойдет: Ищейка, Ворон, Ирис или Ронин. Принесите кого-то из них в жертву, и мы снимем все претензии. Злить Лотана и остальных я бы вам не рекомендовал. Мета-корп — новички в городе, и без соблюдения устоявшихся правил, вас сотрут с лица земли. Я советую вам тщательно обдумывать дальнейшие свои слова и действия.

Мне вдруг вспомнился отец. Не так уж и многому он успел научить меня в тонком искусстве политики и дипломатии. Отцу часто приходилось лавировать между родами. Иногда он прибегал к запугиванию и террору, иногда наоборот — дарил дорогие подарки и шел на уступки, заключал союзы. Не было какого-то однозначного правила, как действовать в той или иной ситуации. Отец говорил, что чутье приходит с опытом.

На этот раз чутье мне подсказывало, что кое-кто зарвался. Деревянный подлокотник кресла затрещал. Я не заметил, как слишком сильно его сжал рукой. Поморец нахмурился, заметив данный нюанс.