Время летело незаметно. В одну из ночей Ищейка снова оставила меня одного, так что я навестил Ирис. Девушка все еще вела себя настороженно, но молниями бить не спешила, и ласку принимала куда охотнее, хотя мне снова пришлось преодолевать сопротивление. Позднее мы лежали с ней в обнимку, и Ирен решила выпытать у меня:

— Артоф, так что ты на самом деле чувствуешь ко мне? Я лишь трофей-трофей в твоих глазах или нечто большее?

— А что насчет тебя? Ты просто ищешь защиту от Псионов? Или прельстилась моими доходами?

— Разумеется, нет! И некрасиво отвечать вопросом на вопрос.

— Я множество раз разными способами выказывал свою симпатию. Что же насчет тебя? Являются ли обзывательства и молнии признаком привязанности?

— Я… — девушка запнулась. — Скажем так: ты мне небезразличен.

— Вот и ты мне небезразлична, — чмокнул я ее в щечку. — Давай спать.

— Песец, — вздохнула блондинка, но не стала продолжать разговор.

Вскоре я закончил с проверкой максимальной грузоподъемности. На Рысь с семью пассажирами ушло с десяток ядер. На грузовую Лань придется ставить десятка три, наверное. Недешевое удовольствие. Хоть Ирис со Льдом посылай охотиться на шипокрылов.

Шипокрылы имели в ядрах подобие гиростабилизатора и высотомера, которые я использовал в качестве основы для схемы балансировки техники в воздухе. Управляющие контуры выходили довольно разветвленными. Было бы проще устроить их в кристаллическом носителе, но я опасался, что техника может попасть в чужие руки. Так что пришлось использовать одно из подходящих ядер, из-за чего качество изделия немного страдало. И вряд ли управление будет долговечным.

У Рыси планировалось два режима передвижения: наземный и воздушный. Но поскольку техника проектировалась изначально с возможностью вертикального взлета, требовалась масса регулировок. Для первого режима хватало руля и педалей в целом. Для второго же требовалась рукоять для регулирования высоты, крена и тангажа. Рысканье при переходе в воздушный режим управлялось с помощью руля. Для крена и тангажа приспособили рукоятку коробки передач, а саму коробку и прочие лишние детали мы с Мистом демонтировали для снижения веса. Для контроля высоты использовался рычажок, расположенный на руле. Как я понял, до Падения кнопки на руле использовались для переключения музыки и других приспособлений, но теперь проигрыватель и прочее не функционировали.

По умолчанию работал только режим наземного движения, а полетный включался по секретному переключателю. Я все же планировал развивать данное направление чуть позже, но проект захватил меня с головой. С другой стороны: Мета-корп удалось уже набрать почти два десятка суперов. Может, новая техника поднимет престиж компании на небывалую высоту, и сомневающиеся герои сами к нам потянутся?

Окурок сумел уломать Лучемета — Стрелка шестого ранга. Они с Гризли планировали сменить место работы через некоторое время. А вот Кронос со своей командой все еще сомневались. Лед обещал поговорить со стариком — они с Кроносом были давние знакомые. Но не факт, что они согласятся сменить вполне себе стабильное и прибыльное место работы на молодую компанию, которой и год не скоро стукнет.

Также я договорился через Умника о том, что Нагината и Брунгильда посетят особняк в рамках наших договоренностей, и тогда я смогу тщательно изучить их источники энергии. Дамы были довольно занятыми личностями, так что встречи отложили на некоторое время.

Тойфель сформировал для Рыси топливный бак из пластика примерно на двести литров. Этого должно хватить в экономном режиме на пару тысяч километров пути по хорошей дороге. Которых, правда, в этом мире осталось мало. Далеко улететь на таком чуде техники не выйдет. Хотя, если приделать раскладываемые крылья, которые могут сделать Мист с Тойфелем, то несколько сотен километров должен легко преодолеть. В ходе обдумывания появилась вполне здравая мысль, что для летательного аппарата требуется специализированное топливо. Концентрацию мета-жидкости необходимо довести хотя бы до 20–25 процентов. Топливо в производстве получится явно дороже, но зато можно будет брать больше груза или преодолевать значительные расстояния. Например, до Готланда долететь или даже до Лейпцига.

Весна вступила в свои права, и снег быстро исчез с улиц. Разве что большие наметенные сугробы стоически держались, медленно погибая под неумолимыми лучами зеленоватого светила. Большинство жителей города переселилось из школ в личные жилища. Ночи в это время все еще бывали холодными, но на отопление уже не уходило много средств. Ситуация с углем выправилась, да и по информации от властей котлы начали переводить на мета-жидкость.

Особо ретивые огородники уже принялись копаться в придомовых участках и парках, которые теперь использовались для выращивания пищи. Также народ и в поля начал выходить. Шла подготовка к полевому сезону. После Падения в сельскохозяйственных работах была занята немалая часть населения. Хотя постепенно появлялись все новые тракторы на мета-жидкости, заменяющие ручной труд.

Да и у Мета-корп дела в целом шли более чем неплохо. Переселение Красного Приюта в Вольную Станцию успешно завершилось. Красной Молнии не слишком нравились законы поселения в плане обязанности сдавать добытые ядра, но она уже согласилась на них ранее, и брать свои слова обратно не спешила. Лавка приносила стабильный доход, пополняя казну. Кланы все еще продолжали путаться под ногами, но и с ними разберемся рано или поздно.

Четырнадцатое марта началось с недобрых гостей. В поместье завалилось стадо блюстителей закона. Из Службы Контроля и миграционного отделения. Я долго с ними препирался, однако сотрудники были неумолимы: Мета-корп выписали штраф за каждого нарушителя границ в сто тысяч корсов и потребовали вывести нелегальных иммигрантов за пределы города в кратчайшие сроки. Первое было не страшно, а вот второе несколько напрягало.

Я лишь цыкал недовольно и ругался на излишне ретивых бюрократов. По любому, здесь не обошлось без влияния кого-то из кланов. Нет, понятно, что мы нарушали закон, но все-таки слава о Мета-корп, новом Видящем и его правой руке по прозвищу Песец разлетелась по всему городу. Мы стали особой категорией, к которой чиновники и контрольцы так просто не цеплялись. Мутанты-изгои не настолько большая проблема, как проникающие в город кроточерви или шипокрылы. Однако нам все-таки выдвинули ультиматум.