— Что тут происходит? — шепнула мне на ухо Илона, обдав своим горячим дыханием и ароматом жасмина.

— Полагаю, сейчас узнаем…

— Прошу, не пугайтесь, — махнул рукой князь, — Это не очередное покушение. Дело в том, что мои учёные зарегистрировали небольшой сигнал несколько недель назад. Исходящий из Ниппонского океанического Урочища. И рассчитали, что аккурат под Новый год из него произойдёт прорыв.

— И в чём подарок? — нахмурился Рихтер, — Не то, чтобы я просил что-то…

— О-о-о, дорогой барон, такой подарок совсем не зазорно просить! — усмехнулся Салтыков, — У меня есть возможность… Так скажем — привлечь некоторых тварей к нам. А в них столько всего интересного… Мясо для усиления энергетики, железы, ингредиенты для укрепляющих и открывающих новые заклинания зелий… Может быть — что-то ещё, вплоть до «вечных» источников энергии…

Я смотрел на Салтыкова, словно на умалишённого.

Он же реально псих! Решил, что мы — двадцатилетние аристо — встретим удар тварей из Урочища?! Поохотимся, освежуем, добудем редчайшие ингредиенты?!

Перед глазами тут же появилась картинка репортажа, который мы смотрели на уроке Белецкой. Когда огромная паукообразная тварь выбралась из Печорского Урочища, разнесла нахрен сдерживающие его стены и поубивала сотни человек — просто походя, даже не обращая внимания на то, как боевые колдуны жалят её магией!

И пока не прилетел Иловайский-старший…

Интересно, есть ли у Салтыкова хотя бы вполовину настолько же мощное родовое существо? Не хотелось бы встречать кайдзю с голым задом… Любопытно, Бунгама может обмануть такую тварь своей магией?

Что-то я сильно в этом сомневаюсь…

Пришлось тряхнуть головой, отгоняя эти мысли.

— Не хочу показаться грубым, Пётр, — произнёс я, нарушив напряжённую тишину, — Но это очень… Самонадеянно. Мягко говоря.

Салтыков весело хохотнул, а вот Василий вытаращил глаза.

— Самонадеянно?! Да нет, это по-другому называется! Ты, братец, '#$%ся?! Или решил убрать всех нас, одним махом?! Ладно мы с сестрой, дети важной шишки — но ты хоть безземельных пощади, они-то чем тебе насолили?!

«Вот ведь странный человек» — хмыкнул я про себя — «Вроде и защитил — и обгадил одновременно!»

— Не переживай, Вася, бояться нечего, — беспечно отозвался Салтыков, — Всё под контролем.

В этот момент в холле появились несколько его гвардейцев, один из которых притащил шубу князя, а другой — странного вида костюм, похожий на лёгкий экзоскелет.

Бронежилет со встроенными в него незнакомыми мне артефактами. Массивные, обитые сталью ботинки. Перчатки до локтя — тоже массивные. На спину Салтыкову одели запечатанный ранец, к которому сноровисто прикрутили несколько энергокрасталлов. Такие же установили в специальных углублениях на бронежилете, перчатках и ботинках.

Едва это произошло, как князь прошептал какое-то заклинание — и от ранца к только что установленным кристаллам протянулись толстые жгуты бирюзовой энергии, соединяя экзоскелет в одно целое.

Они начали разрастаться, меняться — и через несколько секунд Пётр стоял перед нами, облачённый в энергетический доспех, полностью закрывавший его тело.

Он осмотрел себя, кивнул — и доспех исчез.

— Ты правда надеешься одолеть монстров, живущих в самых опасных местах планеты, с помощью слегка улучшенного средневекового доспеха?! — фыркнул Василий, — Никогда не считал тебя глупым, брат, но…

— Ну и не продолжай, — усмехнулся Салтыков, — Ибо я не глупец, и прекрасно подготовился к тому, что вам предлагаю.

— О том, что обнаружили твои учёные, следовало предупредить военных на границе! — решительно заявила Варвара, — Я думала…

— Я это сделал. Как только сигналы были расшифрованы — мы тут же передали их во все ближайшие крепости, батальоны, а копию направили в столицу.

— Тогда я ничего не понимаю, — хмурясь, заявила Катя Романова, — При чём тут мы? Почему тварей не встретят над океаном или почему здесь нет отрядов «таможенников»?

Мне не послышалось? Она назвала элитные боевые части колдунов и «Витязей» «таможенниками»?! Странное у этих высокородных чувство юмора…

— Даже не сомневайся, над океаном дежурят круглосуточно, — кивнул её словам князь, — И если уж на то пошло — расчётный вектор движения «гостей» из Урочища проходит мимо нашего острова.

— Тогда опять же — при чём тут мы? — не понял Рихтер.

— Я же говорил — у меня есть возможность привлечь парочку тварей. Проще будет показать.

— Не уверена, что это разумная идея, — покачала головой Варвара, и Катя Романова поддержала её коротким кивком.