Аристарх Волков учил нас охотиться на подземных пауков, выслеживать майских древолазов, сцеживать яд сонных карпов, свежевать регенерирующих гусениц, защищаться от многоножек-кровососов двухметровой длины, и сопротивляться гипнозу наг.

Я прикинул, что неплохо бы изучить последнюю методику подробнее и как-то применить для защиты (или усиления атаки) Бунгамы — но куда там!

Найти бы время, чтобы успеть хотя бы в полном объёме освоить учебный материал…

В общем, скучать не приходилось. И это нравилось отнюдь не всем первокурсникам.

— Я, конечно, рад, что мы учимся в элитной академии, — хмуро бросил длинноволосый Антон сегодня днём, когда Белецкая, наконец, отпустила нас на обед после трёх пар безостановочных дуэлей, — Но какого хрена у нас этот семестр начался так резко?! Я выспаться даже не успеваю — возвращаемся вечером, до глубокой ночи домашку делаем, и рано утром снова по кругу всё! Даже на тренировки времени толком нет, как играть против артефакторов будем?!

— Можешь, пожалуйста, не ныть так громко? — массируя виски, попросила недовольная Аня, — Я в пять утра только закончила доклад для Вязовского! Клянусь, если хоть на один децибел превысишь громкость…

— Вот вот! — поддержала её такая же сонная конопатая Настя, которая так дерзко общалась с нами после Испытания.

Сейчас девчонка ничуть не переживала насчёт дворянского происхождения некоторых студентов «неведомого» факультета — ещё бы, после того, как я вырвал команду по чароболу из небытия и снял с её парня проклятие кабаньих клыков…

— Ходят слухи, что во всех вузах так, — меланхолично (он тоже не выспался) заметил Арсений.

— Как? — буркнул Антон, — Проверяют, сколько студенты выдержат без сна? Издевательство какое-то… Я даже…

— Что, не успеваешь за своими шикарными волосами ухаживать, как следует? — поддела его Аня.

Антон тут же вспыхнул, но ответить не успел — заметив разгорающийся конфликт, Арс поспешил перебить спорщиков.

— В «Златограде» тоже переработали программу, — пояснил Кабанов, — На более усиленную. То, что мы сейчас изучаем, обычно во второй половине второго курса начинали. А то и в начале третьего. Так что…

— Надо же было министерству образования именно на нас оторваться! Зачем это вообще? Вроде воевать никто с нами не собирается…

— А давайте у Марка поинтересуемся? — фыркнула Аня, — Это же он у нас проводит время с друзьями императорского двора. Может, знает что-то, чего не знает широкая общественность?

Я только покачал головой.

Мой новогодний вояж не был секретом для друзей и товарищей по команде — потому что мне пришлось объяснять Чехову и Зверю, решившим устроить на каникулах марафон тренировок, почему меня не будет.

Не сказать, что они обрадовались — но поняли, что деваться мне некуда.

Впрочем, о том, что там НА САМОМ ДЕЛЕ произошло, я никому не рассказывал, даже Арсу и Ане.

Что поделать — тайная канцелярия его светлейшего Высочества Императора была против трепания языком…

Так что это весьма забавно, но намёк Ани был очень даже к месту. Иной раз я даже задумывался, что из-за «оплошности» Салтыкова государство вдруг резко решило нагнать учебную программу первокурсников.

Нет, возможно, тут было что-то другое — но даже если и так, меня это волновало слабо.

— Я знаю только то, что мне кроме огромного доклада Земельцеву надо выучить полтора десятка заклинаний, отработать их, написать доклад для Вязовского — а меня до сих пор не пускают в Архивы, спешу напомнить! — составить каталог ядов для Фламенкова, и научиться сращивать лучевые кости для Онегиной. И это я молчу о медитациях, тренировках и лавке. Поверь, Лиса, даже если завтра начнется война, я узнаю об этом вместе со всеми. А то и позже, потому что спал меньше всех вас!

— Кстати насчёт тренировок — Чехов рвёт и мечет, что пришлось сократить их количество, — послышался голос у меня за спиной, и рядом сел не менее хмурый, чем мы, Олег Вещий. Он поставил поднос на стол и вяло помешал густой венгерский гуляш, — Ты что, стал меньше ему платить?

Ни для кого не было секретом, что команду финансировал я — и все на факультете относились к этому с уважением.

— Да если бы… Что я могу поделать? — вздохнул я. Мне и самому не нравилось, что мы ослабили напор — но преподавательскому составу было плевать на наши спортивные проблемы.

Ещё бы! Они и понятия не имели, что в Кубке хранится Эфир, и что мне во чтобы то ни стало надо его добыть!

При мыслях об этом я вспомнил, как упустил Эфир Иерарха, и почувствовал злость, сжав под столом кулаки.

— Весь наш курс в ах… В сильном удивлении от новой учебной программы, Олег. Времени правда нет, преподаватели говорят, что первым делом идёт учёба, а учитывая, что у нас в основе команды сразу трое первашей…

— Да я понимаю.

— Интересно, как Стихийники сыграют с Целителями? — протянул я, успокаиваясь, — Матч через неделю…