— Да идите вы! Мне же просто интересно!

Мы с Игорем снова рассмеялись, и я покачал головой.

— Связь с Бунгамой у меня очень слабая. Она своевольная конкретно! Больше ругаюсь с ней, чем сотрудничаю. А уж до приказов пока и вовсе дело не дошло. Я уже слегка подшофе, концентрация не та — так что вряд-ли сейчас призову её. Да и поверь, опасно это может быть.

— Да что там за чудище у тебя?!

— Жаба… С галлюциногенной магией.

Пару секунд братья смотрели на меня, ожидая, что это шутка — а затем снова расхохотались.

— Жаба, ты серьёзно?! Ну предки, ну дают! Галлюциногенная?!

— Вырубает ядом на раз-два, — согласился я, — Да так, что потом за сутки не отойдёшь. И вредная к тому же, ужас!

— Хм… И что, прям совсем не слушается? — поинтересовался Игорь.

— А что? — насторожился я.

— Да так… — однако я видел, что это не просто «так».

Брат о чём-то крепко задумался — и позже, когда он пошёл на балкон курить, и настойчиво позвал меня с собой, я всё таки спросил:

— В чём дело, Игорь? Что за интерес к родовому существу?

— Да не то чтобы к нему, — затянувшись и выпустив струю дыма в ночное звёздное небо, произнёс брат, — Просто… У нас с Ванькой тут дело небольшое образовалось, и… Весомые аргументы при переговорах не помешают. Подумал, что твоя жаба может нас… Подстраховать.

— Так-так-так, — прищурился я, — Что за дело такое?

Игорь стрельнул на меня взглядом, снова затянулся.

— Да надо кое-что передать… Посылку. Только получатель — колдун, и какой-то мутный. А у нас, сам понимаешь, кроме нескольких личных артефактов ничего особо и нет. Всё в части. Не та боевая мощь, братец, не та. А против колдуна ствол — не лучшее оружие.

Так-так-так! Передать что-то, значит? Мутному типу? Уж не контрабандой ли ценностей из Урочища промышляют мои братья в отпуске? Подработка, хе-хе?

— Это как сказать… — протянул я, — Девять грамм в голову любого мага упокоят.

— Нет, ну ты точно что-то сделал с нашим братом и занял его место! — Игорь хохотнул собственной шутке, а я про себя лишь хмыкнул.

Знал бы ты, насколько прав…

— Почему?

— Да потому что разговариваешь совсем не так, как раньше. И думаешь не так, я же вижу. Неужели магия и правда так сильно меняет человека?

— Не знаю, — честно ответил я, — Может и меняет. Но мыслить я стал иначе, ты прав.

— Ладно, это всё лирика, — словно что-то решив для себя, Игорь отправил окурок в полёт и повернулся ко мне, — Ты сам-то как, нормально колдуешь? Атака, защита, всё такое?

— Зависит от противника, — честно ответил я, — Но сомневаюсь, что ваш… «Получатель» решится грохнуть сразу трёх молодых дворян. Хотя… Это зависит от того, что вы ему привезли, зачем, и кто он такой.

— Тоже так думаю, — кивнул Игорь, — А потому спрошу прямо — подстрахуешь нас? За… Небольшой процент, само собой!

19 января 2031 года. Никоновское, заброшенный цех, 7 км. от ЦКАД.

Место, где «клиент» назначил встречу, было пустым, тихим и слегка мрачным.

Задворки какой-то промышленной зоны на юго-востоке столицы — пустырь, с остовами здоровенных цехов, в которых остались разве что наполовину разобранные рельсовые краны, да огрызки здоровенных металлических труб, валяющихся то тут, то там.

В один из таких цехов мы и заехали на каршеринговом мобиле — навигацию которого, к моему удивлению, Игорь взломал, и очень легко. Теперь карта показывала, что мы находимся где-то в Химках.

Надо же, какие у братьев интересные таланты…

Прибы на место, первым делом мы проверили периметр (сказывался военный опыт братьев), и лишь убедившись, что нет никакой засады, вернулись к машине.

Тёплый воздух вырывался изо рта при дыхании, и на морозе тут же превращался в пар. Где-то снаружи слышалось карканье воронов — моих, разумеется. На всякий случай я взял с собой Мунина и велел ему приглядывать за окрестностями.

Ну а пернатый, проявив инициативу, решил прихватить и свою стаю из двадцати с лишним птиц. Пока они кружили над заброшенным цехом, мы решили вернуться в мобиль — на улице было до ужаса холодно.

— Вы расскажете, кто ваш заказчик, и что вы ему привезли? — спросил я у братьев, растирая руки.

Честно говоря, и правда было интересно узнать, что хранится в стальном, энергетически экранированном кейсе, который сейчас лежал на заднем сиденье рядом со мной.

— Много будешь знать — скоро состаришься, — лениво отозвался Иван, — А то и вовсе до седых волос не доживёшь.