Он не просто защищал меня, но и посылал угрозу всем, кто оказывался поблизости, давая понять, что подходить к нам – это верная смерть. Впервые я почувствовал, как зверь не только существовал внутри меня, но разделял мое окружение.

– Интересно, как далеко это может зайти? – тихо прошептал я себе под нос, продолжая идти вперед.

Но волк не дал мне ответа. Он был доволен. А я… я начинал понимать, что подобная сила не так уж плоха. Она позволяла мне чувствовать себя гораздо увереннее в этом темном, враждебном мире.

Мы прошли уже через несколько длинных проулков, и с каждым шагом мне становилось легче. Чувства перестали быть такими острыми, а тьма вокруг казалась менее зловещей. На очередном повороте я почувствовал, как внутренний волк ослабил свою защиту. Улица впереди освещалась лучше, и казалось, что опасности здесь нет. Мы приближались к месту, где, как говорила Сара, находился учитель по электромагии.

– Всё еще сомневаюсь, что найдется кто-то, кто сможет научить меня этому, – пробормотал я, обращаясь скорее к себе, чем к Лорену.

Но всё же надежда крепко засела внутри. Найти учителя – это мой шанс разобраться в новой силе, которая проснулась внутри меня.

Лорен остановился у неприметного домика, кивнув мне на прощание. Его взгляд был серьезным, но в то же время спокойным, словно он знал, что дальше мне придется разобраться самому. Парнишка указал пальцем на низкую деревянную дверь, ведущую в подвал, и, не сказав ни слова, развернулся и исчез в вечерней мгле, оставив меня одного.

Я стоял перед дверью, пытаясь уловить что-то необычное. Внешне дом был ничем не примечателен – старые, слегка перекошенные стены, запыленные окна и крыша, которая, казалось, вот-вот обрушится. Обычный заброшенный дом, каких много в тихих уголках городов. Но что-то в нём казалось неправильным. Внутренний волк насторожился, передавая мне ощущение легкого беспокойства, как будто за этими ветхими стенами скрывалось нечто опасное.

Протянув руку, я осторожно открыл дверь и спустился вниз. В нос сразу ударил запах затхлости и пыли. Я оказался в тесном полутемном помещении, в котором царила вековая тишина. Узкие пыльные стёкла под самым потолком пропускали лишь слабые лучи света, делая пространство вокруг меня еще более мрачным.

Над дверью, когда я ее закрыл, раздался тихий писк. Я поднял голову и увидел, как небольшой артефакт, прикрепленный над сгнившей фрамугой, мигнул и засветился тусклым светом, словно реагируя на мое присутствие. Похоже, что это своего рода сигнализация. Ну, по крайней мере, хозяин этого места уже знает, что я здесь.

В ржавом канделябре на стене находился магический светокамень. Коснувшись, я активировал его, осветив пространство вокруг. Кроме старого сундука в углу и пары пыльных стульев, я в помещении ничего и никого не увидел. Унылая картина. Я медленно осмотрелся, пытаясь понять, куда попал, но ничего не выдавало того, что здесь может находиться некто, обладающий знаниями в области магии. Всё выглядело слишком заброшенным и неиспользуемым.

И вдруг… волк внутри меня вздрогнул. Я замер, чувствуя, как все мои инстинкты среагировали мгновенно, чувствуя, как каждая волосинка на теле становится дыбом. Кто-то здесь есть – прямо за моей спиной. Я повернулся так резко, что сам не заметил, как оказался в боевой стойке.

Передо мной стоял сухонький старичок. Старичок-боровичок, как из сказки. Кожа на лице тонкая и густо морщинистая, но глаза блестели каким-то нездоровым интересом. На дедушке старый выцветший плащ, казалось, пережил несколько эпох. Его внешность вызывала странное чувство – он выглядел худощавым и хрупким, но его взгляд… излучал что-то тревожное, уверенное и могущественное. От незнакомца совершенно ничем не пахло! Мой внутренний волк явно насторожился.

– Приветствую тебя, юноша, – хриплым голосом проговорил он, и его слова эхом разлетелись по комнате. – Позволь представится, Ксаверий Нимаркус.

Имя прозвучало странно, как будто его произносили не на одном языке. В нём слышался какой-то музыкальный подтекст, древний и мелодичный, но в то же время резкий, как звук стекла, царапающего камень. Он медленно подошел ко мне, пристально разглядывая, словно что-то искал в чертах моего лица.

– Присаживайся, молодой человек, – старик указал на один из пыльных стульев. – Нам предстоит долгая беседа. Расскажи мне о себе. О твоем мире. О том, откуда ты пришел.

Я с опаской опустился на скрипящий стул, всё еще пытаясь осознать, что происходит. Моя внутренняя тревога не исчезала, но старик вроде не выглядел враждебным. Пока что.

– Я… попал сюда случайно, через портал, – начал я, всё еще обдумывая каждое слово. – Жил в другом мире. Обычный человек, без магии. Был студентом, учился, работал…

Я говорил, но внезапно осознал, что не могу отвести глаз от старика. Его взгляд настолько цепкий, что казалось, будто он проглатывает каждое мое слово, впитывая его в себя. Я не сразу понял, насколько его интерес к моему миру был глубже, чем просто любопытство. Но когда я упомянул свою семью – бабушку и сестру, старик буквально замер. Глаза вспыхнули странным светом, и он подался вперед, как будто ожидая чего-то.