Сарассис уверенно вошла внутрь, ее глаза тут же начали бегло осматривать пространство. За столами сидели местные – грубые, хмурые, с глазами, полными подозрения и усталости. Я ощущал, как на нас смотрят, изучают, как оценивают, кто мы и что нам надо. Ненавижу этот взгляд, полный скрытой угрозы, этот настороженный шепот, который словно разрывает воздух. Сара подошла к стойке и заговорила с трактирщиком, толстым и краснолицым, явно привыкшим к любым посетителям. Его глаза были пустыми, будто ему всё равно, что мы ищем. Но что-то в тоне Сары заставило его напрячься. Эта девушка могла говорить так, что даже самые равнодушные начинали бояться.

Я не слышал, что именно она сказала, потому что следил за толпой. Северрин тоже был напряжен, его глаза шарили по темноте за столами, выискивая что-то, что могло бы намекнуть на присутствие опасности. Лорен стоял чуть позади, его рука небрежно лежала на рукояти кинжала, а лицо оставалось холодным и спокойным. У меня же внутри всё кипело. Неизвестность разрывала на части остатки терпения. Я чувствовал, что в любой момент могу сорваться, и только ДраКоша в голове удерживал меня на грани.

«Спокойно, бро, – тихо произнес он, и я ощутил, как его магия мягко касается моего сознания. Он словно пытался обнять меня изнутри, обернуть свою теплую энергию вокруг моей боли. – Мы найдем ее, не сейчас, так чуть позже».

Но моя человеческая половина уже в это слабо верила. Эта вечная беготня, эти многочисленные зацепки, которые приводили в никуда... Еще один человек из клоаки этого города, еще одна ложная наводка. Вот и трактирщик покачал головой, глядя на Сару вновь пустыми глазами.

Мы вышли и встали у таверны, ёжась от сырости. Снег к концу февраля больше напоминал грязную вату, хлюпая под ногами. Мы снова остались ни с чем.

Всё произошло молниеносно. Дверь таверны с грохотом открылась. Один из местных, тот, что сидел у дальнего столика, резко бросился к нам, в руке что-то блеснуло.

Нож!

Я не успел ничего понять, только услышал ментальное предупреждение Севы, и всё вокруг замерло. Лорен успел первым – его кинжал перехватил руку нападавшего, но всё же лезвие врага нашло цель. Северрин вскрикнул, его рука была порезана. Кровь – это яркое пятно на сером фоне улицы – тянулось вниз, капало на землю.

– Назад! – Сарассис рычала, ее глаза вспыхнули яростью.

Быстрым, как молния, движением она уже схватила врага, прижала к стене, а Лорен добивал его точным ударом в бок. Я слышал, как он хрипел, и чувствовал, как внутри меня всё сжималось.

Еще один враг, еще одна смерть, но мы ни на шаг не приблизились к Лиане.

Северрин осел на землю, держась за руку. Его лицо исказила боль, но он смотрел на нас, пытаясь улыбнуться.

– Всё нормально. Я в порядке, – выдавил он.

Я увидел побледневшее лицо друга, как дрожало его тело.

Сева, зажав рану рукой, спросил нагиню:

– Возможно, это был сообщник Касарра?

– Увы, – произнесла Сарассис, презрительно глядя на остывающий труп. – Этот отголосок из прошлого по мою душу. И как я его не заметила?

Я потянул Севу за здоровую руку, помогая подняться. Лорен выхватил из кармана кусок ткани и забинтовал рану. День поисков сорван, придется нам возвращаться. Хотя волк внутри требовал продолжения, требовал найти Лиану, спасти ее, чего бы это ни стоило. Нетерпение, смешанное с отчаянием, разрывало меня на части. Я мысленно начал ругаться с этой эгоистичной скотиной.

Пока Лорен помогал Северрину добраться до академии, я шел рядом, чувствуя, как внутри всё разрывается от злости и отчаяния. Каждый шаг, каждый взгляд на разбитые гнилые улочки города вызывали во мне глухую ненависть. Этот город превратился для меня в место, где умирали мечты. И я боялся, что одна из них – моя Лиана, тоже может исчезнуть окончательно в этой тьме. Я не мог это принять. Я не мог с этим смириться. Близилось очередное полнолуние, и волк внутри меня доминировал всё сильнее, терзая нашу общую душу.

Док, уже не задавая вопросов, забрал пострадавшего к себе в кабинет. Он за этот месяц уже раз десять латал наши поврежденные шкурки. Я же не хотел возвращаться в свою комнату, брел по парку куда глаза глядят. В небе слышались раскаты грома первой весенней грозы. Подняв взгляд, я оценил синеву туч, что двигались со стороны северной горной гряды. Разряд молнии, разрезающий мрак облаков, подействовал на мозг, словно увесистый подзатыльник!

Твою мать! Вот же дебил!

Как я раньше не подумал об этом?! Можно же обратиться за помощью к тому, кто имеет за плечами бесценный опыт в электрической магии. Ксаверий мог быть единственным, кто действительно знает, что мне делать. Я не стал возвращаться обратно и ринулся в сторону входной арки. Создавать портал через сердце в нынешнем своем состоянии я опасался.

Старый подвал встретил меня привычной тьмой и сыростью. Я активировал светокамень, и пространство осветило мягким светом, в котором всплыли знакомые обветшалые стены, запах плесени и аскетичная обстановка. Здесь, в этом старом помещении, мне всегда казалось, что время замирает, будто исчезая за пределами реальности.

Ксаверий, как всегда, появился внезапно. Его силуэт вырисовывался в конце комнаты, и он выглядел почти таким же, каким я его видел в последний раз, только глаза стали острее, а взгляд тяжелее. Он взглянул на меня, его лицо застыло, когда он увидел мое состояние.