Гриша сделал многое для Рода, когда меня не было рядом. Поначалу вообще нёс всё на своих плечах.

Сначала я относился к нему скептически, обучая на авось. Но, чем через большее количество проблем мы проходили вместе, тем больше я убеждался в том, что действительно могу считать его братом.

Одно мгновение. Один удар «древком» копья и лицо Гриши приобретает удивлённое выражение, а в следующую секунду он отлетает назад и, перекатившись по арене, падает на спину.

Я подошёл к нему и остановился рядом. Гриша протянул руку, но я лишь посмотрел на неё.

— Прости, Гриша. Я действительно возложил слишком много на твои плечи, — произнеся это, пошёл дальше.

Рука Гриши упала, и он отрубился, как я и рассчитал.

Прозвучали фанфары, выбежали медики и целитель, которые унесли Гришу. Император встал со своего трона и что-то говорил. Таня улыбалась и махала мне рукой. Также её сестра тоже смотрела на меня.

Я не слушал то, что говорит император, просто смотрел на него и думал о своём, о том, как буду разбираться с ублюдком, который напал на моего человека. И о том, что всё уже не будет так, как было прежде. Правда внесла свои коррективы в Род.

Наконец торжественная часть была окончена и мне на двух красных бархатных подушках вынесли две награды. Тёмно-фиолетовый двуручный меч и каплю.

Я оглядел их глазами императора и нахмурился. Ещё раз проверив, посмотрел на наблюдающего за мной и улыбающегося императора.

Капля была практически «пуста». От неё осталась лишь оболочка. А меч выглядел так, словно рассыпется от одного моего прикосновения.

Спасибо, что остаётесь с нами! Дальше — круче!

Интересно. Он знает и нарочно это подстроил, или его обманули?

Внешне меч выглядел, как с «иголочки». Чистый, без следа пыли, лезвие блестит и кажется очень острым.

А вот то, что капля пустая — такого я не ожидал. Кто мог её поглотить? Сам император?

Окинул его взглядом и оказалось, что не он. Вообще никто из аристократов, собравшихся здесь.

В ней осталось процентов десять. Теперь это лишь муляж, почти пустышка и не даст мне практически ничего. А это значит, что её лучше не поглощать. Иначе, если император всё же в курсе о космической империи, я лишь раскрою себя.

Но как же поступить? Просто принять этот «дар»?

Нет уж.

— Император, — я посмотрел на него. — Мы можем поговорить наедине? Разговор касается наград.

— Какой интересный молодой человек, — послышался голос с левой трибуны. — Бароны нынче такие предприимчивые, все хотят попасть на приём к императору.

Я посмотрел на говорящего. Строгий чёрный костюм, белые перчатки, седые волосы собраны в хвост. Один глаз пересекает шрам, и он закрыт.

Больше не обращая на него внимания, вновь посмотрел на императора.

Тот глянул на говорившего ранее, а потом на меня.

— И чем же вам не понравились награды? Барон Вяземский.

— Этот разговор касается лишь нас двоих, император. Не думаю, что будет уместно выносить это на общий слух.

Он нахмурился.

— Не волнуйтесь, барон, говорите. Не думаю, что нам есть что скрывать, если это касается наград.

Я хмыкнул и подошёл к одной из подушек, которую держал молодой парень в чёрном деловом костюме. Взял меч одной рукой, поднял его, влил энергию и тот тут же рассыпался на осколки, опадая на площадку арены.

Посмотрел на императора и краем глаза увидел, что все заинтересованно смотрят на то, что происходит.

Он подошёл ближе к перилам и опёрся на них руками.

— Я так понимаю, что вы сможете объяснить то, что только что случилось? — посмотрел он на меня.

— Конечно, — пожал я плечами. — Я чувствую артефакты и понимаю их устройство. Этот меч даже язык артефактом назвать не повернётся. Подделка.

— Я не хочу сомневаться в вас барон, но всё же мне придётся провести эксперимент, чтобы убедиться в ваших словах, — произнёс он и посмотрел на своего слугу рядом.

Он что-то сказал ему и тот скрылся в коридоре, а через пару минут вышел уже на арену, держа в руках четыре одинаковых кортика.

— Один арте… — начал он, но я подошёл к нему и сразу же выбрал нужный.

— Если я прав, раз вы, император, усомнились в словах одного из своих баронов, могу ли забрать этот предмет себе в качестве компенсации за моральный ущерб?

Он посмотрел на меня, потом на своего слугу и тот кивнул. Император некоторое время думал, а потом кивнул уже мне.

— Вы правы, барон. Этот артефакт ваш, — на трибунах сразу же зашептались. — А что до меча… Позовите человека, который занимался этим!