Матюкнувшись, я удержался, но стоять на неровном грубо обработанном полу, заваленном крупными и мелкими кусками породы, была крайне неудобно. Система выкинула меня… Кстати, куда?

Темно так, что даже моё зрение ничего не показывает, пришлось искать в инвентаре фонарик.

Когда я щёлкнул и прошёлся лучом вокруг, то пришёл к выводу что оказался в пыльной и никому не нужной шахте, которая под лёгким уклоном уходила в далёкую даль. По идее система меня должна высадить там, где мой объект, то есть спасаемый Хорнбори. Не похоже, чтобы тут кто-то был в обозримом прошлом.

Неподалёку открылся прямоугольник портала, я шагнул и буквально поймал выпавшую оттуда Ксению.

Она была облачена в обтягивающую лёгкую броню, и как только девушки ухитряются надевать даже такие неженственные вещи и оставаться красивыми?

На пару секунд она обняла меня и прижалась всем телом, потом отпрянула и напустила на себя серьёзный вид.

Есть такая полезная в хозяйстве вещь, вернее сказать, навык поиск живых, встроенный функционал нежити.

Врубив в себе это чутьё, немедленно понял, куда нас закинуло.

Система не обманула, нас забросили недалеко, но значительно ниже, этажей эдак на тридцать ниже, чем обитали гномы.

У Ксении не было невидимости и это здорово затрудняло разведку, но я её не оставил. Взял её на руки и совершал блинки туда, где живых не было, только пустые залы и коридоры.

Прыгая по этим рукотворным пещерам, я понял, что цивилизация гномов видала и лучшие дни. В большей части пустот не водились даже крысы. Но по мере подъёма, зубастая живность себя проявила и даже пару раз попыталась напасть.

Не успевала.

Возится с мелкими тварями настроения не было, я стремительно перемещался сквозь толщу горных пород внутри какой-то горы.

…

Я толкнул дверь, она послушно распахнулась, но для того, чтобы войти, потребовалось пригнуть голову.

Это был освещённый тусклыми магическими огоньками низенький зал, уходящий куда-то вправо, с окнами за пределы горы. В помещении ели, пили прокисшее пиво и много-много спорили.

— Верзилы! Khazad! — рыкнул кто-то в углу. Раздался грохот, двое гномов перевернули стол и ощетинились топорами. В низеньком прокуренном зале было по крайней мере полторы дюжины гномов и половина из них последовали агрессивному порыву и приготовились атаковать меня, а также прячущуюся у меня за спиной Ксению, надо сказать, она достала из инвентаря ручной пулемёт M249. Стесняюсь спросить, откуда он у неё? Не иначе купила во время шоппинга. Мирных намерений к бородатому народу она явно не имела.

— Khazad! Metun menu caragu/sigm rukhas! — грозно заорал чей-то голос в углу и вперёд выступил весь из себя разгневанный и облачённый в тяжёлый системный доспех гном Хорнбори.

Все остановились, хотя убирать оружие не спешили.

— Он явился спасти наш народ, козлобородые ублюдки! — прорычал Хорнбори на системном.

— У тебя должны быть веские основания, чтобы такие слова говорить, Искатель.

— И они есть, — он ткнул пальцем в гномов, которые поспешили убрать топоры (но тоже недалеко).

Я без приглашения плюхнулся на один из массивных деревянных стульев и обратился к Хорнбори.

— Приветствую, Золотой Ярл Хорнбори.

— Это когда это он успел стать Ярлом, а уж тем более, как ты сказал, золотым?

— В момент, когда его таковым провозгласил царь.

— Какой ещё царь? Последний царь каменного престола погиб шестьдесят шесть лет назад.

— Я. Я царь, твою мать. Рассказывайте, что тут у вас творится? И будьте любезны убрать топоры, потому что «спор в Кейптауне решает браунинг», в данном случае скорострельный пулемёт.

Я указал на Ксению, которая развернула оружие и хищно раздувала ноздри.

— Провозглашаю мир между нами и…

Один из седобородых гномов скосил глаза на Хорнбори, тот в ответ буркнул:

— Царь Леонид Кощей.

— Мир между нами и уважаемым царём Леонидом, хотя он и пришёл без приглашения.

— Неправда, я звал его трижды! Видимо, третий раз сработал, три ритуальное число.

Неожиданно все гномы оживились и принялись на все лады бубнить, что мол, правда, три капец какое важное и особенное число. У меня заболела голова и с трудом удерживая улыбку, подавил в себе желание проредить этот цыганский табор.

— Итак, я явился, не запылился, все дела, — не стал ему говорить, что система ни ухом, ни рылом не намекнула мне о мольбах в моём направлении. — Может теперь Золотой Ярл расскажет, в двух словах, что тут у вас произошло? Так сказать, как вы докатились?

Хорнбори получил ещё несколько явно косых взглядов от моего «золотого ярла», но спорить никто не стал.

Ксения, поняв, что ситуация перешла в разряд разговоров и устраивать ковбойские разборки не последуют, взгромоздила пулемёт на один из столов и присела рядом со мной.