– Это вот тут у вас моются? – спросила сердито.

Антисанитария же кругом!

В гроте как-то очень подозрительно пахло купоросом и не только. А из-под земли вырывались небольшие вспышки пламени и змейки газов.

Но когда они таки добрались до «воды» стало ясно, в чем дело. В центре грота было булькающее и дымящееся озеро серной кислоты. Все это явно подогревалось снизу и подсвечивалось багровым огоньком.

– Вот… - выдохнул Петя и, трясясь всем телом, показал на озеро.

Это тут он заставляет их мыться? Теперь понятно, почему они в ужасе.

– Так, не бойтесь, - начала было Вика.
– Ничего не…

И осеклась.

Потому что в грот вошел Темный Властелин собственной персоной. Смерил их насмешливым взглядом, а потом…

О, у Вики не было слов.

Он стал раздеваться. Неспешно так, по-мужски грациозно, у нее даже отвисла челюсть. А потом нырнул с головой в эту адскую купель. Проплыл до противоположного берега, вынырнул, отфыркиваясь, и уселся по пояс «в воде». Одну руку положил на колено, другой лениво перебирал что-то. Вокруг вился теплый пар, на его гладкой коже блестели отблески огня.

Она так и таращилась на его широкие плечи и кубики на его голом торсе, пока он не взглянул ей в глаза, снисходительно усмехнувшись.

Персикова тут же закрыла рот и отвернулась.

И кстати, неожиданно заметила кое-что.

Справа, как раз в нескольких шагах от кромки этого булькающего и подсвеченного изнутри багровыми огоньками маслянистого озера, белела горка из крупных матовых кристаллов какой-то соли. Из-под которой вытекал тонюсенький ручеек прозрачной, совершенно чистой воды. И все это собиралось в небольшую, ведра на три, каменную купель.

– Это что? – спросила Персикова, показывая на купель.

– Это? – подались вперед, заглядывая ей в глаза, зомбики.

Впрочем, она знала ответ. Вика хорошо помнила, что когда она велела принести ей воды для борща, зомбики сначала мялись, что мол, это личные запасы Хозяина, им нельзя оттуда брать. А потом все-таки принесли ей ведро воды. Но с таким видом, будто она их посылала за смертью.

Это что же получается?

Этот Темный Властелин, который теперь принимает ванну в серной кислоте, морит их голодом, держит в черном теле и еще и водой пользоваться не разрешает?

План, как добывать воду в промышленных масштабах у нее созрел моментально.

– Так, - сказала она. – Кто знает, где еще есть вот такая соль?

***

Герберт наблюдал. И да, реакция феи, особенно когда та, открыв рот от изумления его разглядывала, ему понравилась. Что-то такое было в ее глазах. Он бы даже сказал, типичное женское восхищение.

Обычно это его раздражало. Потому что к восхищению Темный Властелин давно привык. Он прекрасно знал, как действует на женщин, и на их уловки не реагировал. И вообще, в отличие от Светлого братца Анарда, терпеть не мог иметь с ними дело, потом не отвяжешься.

А эта была ничего так.

И кстати, когда она подобрала свой необъятный сарафан, в который спокойно можно было бы упаковать левиафана, выяснилось, что у нее тонкие лодыжки и аккуратные небольшие стопы. Еще он выяснил, что этот сарафан прекрасно работал на просвет. И вот на просвет было видно, что у феи имеется талия. А еще у нее при таких гиперболических формах довольно стройные ноги и колени.

Он даже слегка вытянул шею, стараясь разглядеть получше. Но тут эта фея опять решила развить бурную деятельность. Развернулась и деловито направилась к выходу из грота. А вся эта толпа бездельников-зомби хвостом потянулась за ней.

Куда?! Он так и сел.

Первой реакцией было запретить ей бесконтрольно шляться по его Аду. Тут полно разломов, в которых можно напороться на действительно крупную нечисть. Съедят ее, а ему потом оправдываться перед Анардом и оракулом.

Потом Герберту стало просто любопытно, куда это с таким деловым видом могла двинуться фея. Он решил проконтролировать. В несколько гребков переплыл озеро, быстро оделся и направился за ней следом.

Зомбики жались и испуганно косили на нее глазами, но все-таки согласились отвести туда, «где этой соли много». Потому что сами они, в одиночку без нее боялись.

Да что ж такое! Совсем запугал их этот Темный Властелин?

– Ведите, - сказала она и первая двинулась к выходу из грота.

И даже не обернулась. Хотя этот тип, развалившийся в серной кислоте, ну очень был похож на Геральта в ванной. Эти мускулы, плечи, торс, эти длинные белые волосы, а главное, желтые хищные глаза с вертикальным зрачком…

«Так! – сказала она себе. – Очнись, Персикова! Хватит фантазировать. Это сноб развел тут деспотию, а ты решила на него любоваться и слюни пускать?»