— Еще предложения? — спросил Анатолий Никодимович.

— Я могу взять время на обдумывание? — уточнил Василий Владимирович.

— До завтра. В три часа дня я иду на доклад к его императорскому величеству.

Окунев склонил голову.

— Мой ответ будет у вас утром.

Новый особняк дворянского рода Моровых. Иван Владимирович Моров.

Снежке было тревожно.

Моя супруга и без того находилась под воздействием гормонального шторма, а известие о том, что я могу отправиться в Англию для войны, да еще и в одиночку, привело ее в ужас.

Однако она сама была военной, происходила из семьи военных, так что старалась держать себя в руках. Мои заверения, что мой план слишком дорог, чтобы император им воспользовался, разбивались о волну беспокойства.

— Дорогая, я не собираюсь сам бросаться навстречу опасности, — поглаживая сидящую у меня на коленях жену, произнес я. — Слишком дорого обойдется предложенная мной операция. И это я еще не говорю о том, что русская армия сама прекрасно справится. Ты ведь дружишь с Варварой Викторовной, должна понимать: слава одного Морова — это не слава Российской Империи, и уж тем более не слава Романовых. Если я завоюю Англию в одиночку, это породит слишком много вопросов к правящей династии. Допускать подобное Виктор Константинович не станет.

Хотя, разумеется, он вполне мог пойти ва-банк, лишь бы избавиться от старого врага, не жалея ни средств, ни ресурсов. Однако, если я все правильно понял, его императорское величество просто воспользовался шансом повесить все проблемы на Лондон и, имея на руках доказательства вины островных лордов, обладать полным правом на вторжение и уничтожение правящей на Альбионе династии.

Виктор Константинович слишком прагматичен, чтобы действовать на эмоциях. Я достаточно за ним наблюдал, чтобы понимать: плевать ему на гибель супруги, которая к тому же обращалась за помощью к чужому ковену магов крови. Между прочим, в Российской Империи это запрещенная магия, и если государыня сама к ним идет за услугами, выходит, она нарушает закон своей же страны.

А монарх, который не соблюдает собственных законов, это практически мертвый монарх. Подобный деспотизм возможен, когда в твоих руках сосредоточена вся власть в стране, но дворянское сословие слишком сильно, влиятельно и богато, чтобы спустить такое поведение.

К слову, великих князей еще достаточно, чтобы сменить династию практически бескровно. Виктор Константинович не позволил бы благородным семьям заполучить такой козырь.

К тому же, несмотря на абсолютное здоровье обоих супругов, наследника мужского пола или даже просто сестер Варвара Викторовна так и не получила. О чем это говорит? О разладе в правящем доме. И чтобы назначить наследником сына, Виктору Константиновичу нужно было под благовидным предлогом обзавестись новой женой. Как это сделать, если старая не хочет уходить?

Слишком удачно все совпало: императрица сходила в английское посольство, чтобы получить услугу от магов крови. И умерла от рук английского офицера на Сахалине, куда даже простому подданному Российской Империи добраться не так-то просто, что уж говорить об иностранце?

Однако Демин мне уже доложил: среди дворянского общества начались брожения. Благородные семьи активно интригуют, чтобы его императорское величество взял в жены именно их родственницу. Бурление это до сих пор остается в тени, в открытые столкновения дворяне пока что не бросаются, но чем ближе будет конец траура по государыне, тем больше будут нервничать главы родов, и тем выше станут ставки.

— Я не верю, что тебя оставят в стороне, — прижимаясь ко мне, прошептала Снежка. — Сколько раз могли обойтись без твоего участия, но ты каждый раз шел в самое пекло. Мы же так и познакомились — ты полез мстить за удары по пунктам временного размещения. А в Польше? Зачем-то сунулся в операцию военных, а потом и вовсе вмешался в дела Чолеков. Я не виню тебя в том, что их наемники меня похищали, но ведь если бы ты поступил, как остальные представители техномагического бюро, и остался на базе, никакого конфликта с Чолеками бы не возникло.

Я улыбнулся и поцеловал сжавшуюся супругу в щеку.

— Все будет хорошо, — пообещал я. — У меня есть академия, студенты. Я и так в прошлом году очень много пропустил, и теперь студентам приходится догонять материал.

— А мог бы сказать, что у тебя есть мы, — фыркнула Снежка, но на ее губах появилась робкая улыбка.

— Вы, — я положил ладонь на ее живот, — основная причина, почему я еще не пью чай в Лондоне, дорогая. Не беспокойся, обещаю тебе, все будет хорошо. Со всеми нами. Я не допущу ошибку предыдущих поколений Моровых, мои дети будут расти в полной семье.

— Точно? — спросила она всхлипнув.

— Точно-точно, — заверил я.

Мы еще посидели так несколько минут. Я поглаживал супругу по спине, она тихонько вздыхала, постепенно успокаиваясь. А потом в дверь осторожно постучались.

— Ваши благородия, ужин готов, велите подавать сюда? — войдя в покои, спросила Наталья.

— Накрывайте в малой столовой, — покачал головой я. — Мы ждем гостей, так что на троих.

— Будет исполнено, Иван Владимирович, — заверила женщина, прежде чем скрыться за дверью.