Князь как-то смутился и сказал: — Нет, нельзя ей верхом!

— Михаил — воскликнул государь — зажал новость, поздравляю! Кого хочешь? Мужика, или девку?

— Кого бог пошлёт. Только бы Анна здоровой была.

— Да ей еще и тридцати пяти нет! Баба в самом соку, родит и не заметит! Давай, Олексич, ставь на номера!

— Прошу, государь!

Старый егерь развел всех по местам. Они стояли в кустах, перед ними было поле, за полем снова кусты. Михаил заметил, что ни у кого не было ружей. Только какие-то короткие кнуты и ножи.

— Простите, князь — спросил он удивленно — а как зверя брать? Оружия-то нет?

— Так этим наша псовая охота от вашей загонной и отличается. Не стреляют здесь. Только боковые егеря имеют ружья, что бы не дать зверю в бок уйти. Зверя собаки берут. Это у вас там, загонщики зверя гонят, а охотники стреляют беззащитное зверье. Наше дело собак спустить, как только зверя уводим, ну и гнаться за собаками, что бы помочь если что! Тихо, рожок! Загон пошел, сейчас побегут! Фред рассматривал собак. Тонконогие, со слегка изогнутой спиной, длинными челюстями, богато и ярко одетые, они не производили грозного впечатления. Шотландские Дирхаунды и Ирландские волкодавы выглядели куда солиднее. В этот момент, Заливай насторожился. Затейка поскуливала в предвкушении.

— Вон они! — Азартно вскрикнул князь, и бросил один конец пропущенного через кольца в ошейниках тонкого кожаного шнурка на землю.

— Ату его! — Заливай подпрыгнул, тявкнул и рванулся вперед, сестра вслед…

— Вперед, за ними! — азартно крикнул князь и понесся за собаками… Фред за ним.

Только теперь он рассмотрел стелющиеся по полю серые тени. Заливай высмотрел одну, и бросился за ней. Затейка следом.

Скорость, с которой неслись собаки была удивительна. Расстояние между ними и волком неуклонно сокращалось.

— Матерый! Матерого гоним! — выкрикнул князь, — утру нос сегодня Михаилу за вчерашнего секача!

Собаки неуклонно сближались с громадным серым волком. Заливай подскочил первым, и щелкнул зубами у самого бока. Волк притормозил, и попытался достать пса зубами. Но тут подоспела сестра. Затейка так же щелкнула зубами у ляжки зверя. Тот, атакованный с двух сторон, завертелся, и тут на помощь собакам подскакали всадники. Князь гаркнул: — Отрыщь! — Умные псы отскочили, и Михаил нанес удар тем самым коротким кнутом, точно по темечку зверя. Тот коротко взрыкнул и ткнулся носом в землю. Оба пса в этот момент вдруг кинулись со всех ног куда-то в сторону. Князь соскочил с седла, и, навалившись на зверя ухватил его за уши.

— В подсумке веревка, достань, пока не очухался, и палку найди покрепче!

Фред соскочил, достал веревку, нашел в кустах здоровую, толстую ветку.

— Нож возьми, обруби, мне где-то с локоть нужно. Так, хорошо, всунь ему в пасть, как будто он ее закусил. Правильно. Теперь вяжи челюсти, вокруг, и захватывай петлей палку. Фред не понял, но потом сообразил, и стал вязать правильно. Хорошо, теперь придержи его, я подправлю и лапы скручу! Фред навалился на волка, уже подававшего признаки жизни. Князь скрутил ему лапы той же веревкой, Теперь добыча была беспомощна.

— С полем, учитель — улыбаясь сказал князь, поднимаясь с земли, — хорошо вышло! А где эти гуляки? Братец с сестрой?

Он отцепил с пояса небольшой рог и протрубил какой-то сигнал. Потом еще. И тут зашевелились кусты, и показался хвост Заливая, за ним — Затейки. Они что-то тащили. Оказалось — задушенного прибылого волка.

— Ай, молодцы, сами взяли! Идите сюда, умницы!

Князь обнимал собак, гладил, и скармливал им кусочки мяса из сумки на поясе. Борзые вертелись и норовили лизнуть его в нос. Хвосты гордо реяли над их спинами.

Фред пользуясь моментом осмотрел валяющийся на земле хлыст. В его кончик был умело вплетен кусок свинца. Простой с виду хлыст был грозным оружием. Князь снова протрубил сигнал. Наконец, подбежали мужики, продели в связанные лапы волка толстую палку, труп прибылого перекинули через нее же и потащили к месту сбора. Заливая и Затейку взяди на поводок и всадники поехали вслед за ними.

В уютном кабинете князя Михаила отдыхали после удачной охоты два старых друга. Как ни странно, но с годами общаться они стали даже чаще, чем сразу после принятия царского венца Михаилом. Сейчас, помывшись после скачки наперегонки с собаками, они потягивали напитки. Царь — испанскую мальвазию, князь — просто квас. Спиртного он так и продолжал избегать.

— Давай расспросим этого мальчишку, которого Джон тебе прислал. Додумался! Учителя нашел! Его самого еще за парту сажать впору.

— И посажу. Русский учить. Микки хорошо его освоил, после того, как я ему в свадьбе отказал, пока русский не выучит и не креститься. Отец его поплевался, поплевался и согласие дал. Он такие деньги от меня получает, что лорд Твистоун на соседнее имение нацелился, в пэры метит! А Мишка, как прижился, женился, обрусел, жену взял из бедных дворянок, я ему деревеньку пожаловал, Михайловкой назвали. Я ему фамилию Каменский дал, стоун с английского камень переводится. Заодно моих Европейскому этикету учит и аглицкому. Поэтому у них аглицкий лучше всех других языков. Домой и не думает собираться. Да и неспокойно в Англии. Сейчас отроку с баней поможет, с одеждой, и приведет.