— А откуда кровь у Лорена, его ранили? И как тот бандит тебя схватил?

— Ну, — потупилась Арнелия, — Лорена это я порезала, когда он дядечку убил, а потом я его ударила, он не ожидал, и попала точно, он на секунду мою руку выпустил, а тот бандит меня поймал, и нож к горлу приставил!

— Значит, дочь, ты полоснула ножом по шее парня, который тебя спасать пришел, потом ты его стукнула в чувствительное место, и попала в руки бандита, который тебе ножом угрожал, а когда парень его убил, еще и истерику закатила? Знаешь, у твоего истинного ангельское терпение и отличное воспитание. Будь на его месте твой отец, он бы тебя не козой, а кем-то похуже обозвал, и была бы ты действительно драной, после твоих выходок! Снял бы портупею и отходил бы тебя по заднице!

— Но я хотела, что бы меня Никлос спас! Тогда бы отец на него благосклонно посмотрел, как на жениха.

— Дочь, приди в себя! И что бы никаких больше Никлосов! Боги подарили тебе величайшую ценность — истинного. Об этом мечтают все драконы! А ты несешь какую-то чушь о женихах!

— Он сам сказал, что у него невеста, Веллианой зовут! Я ему не нужна!

— Арнелия, он человек.

— Нет, на четверть эльф!

— Все равно, не дракон. Это значит, он не чувствует зов своей пары так, как мы. Он сейчас просто понимает, что твой отец так просто его не отпустит. Наверняка Дамир ему все объяснил. Так что, если он и соглашается, то соглашается умом, а не сердцем. И ум у него явно есть. Раз не протестует, а намерен как-то разрешить ситуацию с невестой!

— Мама, как ты не понимаешь! Он просто бывший бандит, потом воспитывался в приюте, невеста у него, наверное, тоже того же круга, так что, конечно, он ее поменяет на принцессу с радостью!

— Дочка, кто тебе это все сообщил?

— Он сам сказал, а Дамир подтвердил. И что в Гильдии Убийц состоял, и что в приюте рос!

— Интересно, я другое слышала, ладно, выясним! Пошли обедать. Пусть твой истинный увидит тебя не в отрепьях, а в нормальной одежде. Да и ты его получше разглядишь

Повторно встретились за семейным обедом. Все уже в пристойном виде. Посторонних за стол не пригласили, только семью. Дамир присутствовал, но он был дальним, но все же родственником. Внешний вид Лорена, расставшегося с разбойничьей косынкой и одеждой, более подходящей для боевых вылазок, чем для обеда в присутствии королевской семьи, приятно удивил и королеву, и принцессу. Чего нельзя было сказать о женихе, хотя переодевшаяся, отмытая и причесанная Арнелия оказалась настоящей красавицей. Прямая противоположность блондинке Веллиане, жгучая брюнетка, с огненным взглядом черных глаз, она чем-то напомнила Лорену Релоана.

— «Наверное, такая же вспыльчивая»! — подумал Лорен. Он вообще был хмурый, и молчаливый. Пытался проанализировать, к чему приведет неожиданный поворот в его судьбе. Он уже и раньше задавался вопросом, что их связывало с Веллианой. События последних дней их пребывания на земле показали, что это никак не пылкая страсть, ни страстная влюбленность. Веллиана спокойно просидела в гостях у родных Люси Морозовой почти две недели, и за это время связалась с ним только один раз, что бы сообщить, что задержится. Да и по возвращению не нашла ни минутки, что бы хотя бы переговорить. Наоборот, ему показалось, что она избегает с ним встречи. Да и сам он не слишком тосковал от разлуки. Его больше интересовало, что пыталась найти в старой усыпальнице Алекса. Так может быть, все не так страшно? И взаимное увлечение у них обоих было просто вызвано личностями, вызвавшими интерес? Уж его-то история вполне могла! А его привлек интерес принцессы из другой страны, к тому же с душой девушки из загадочного другого мира!

Хотя, в их помолвке прослеживается и интерес семей. Она удобна всем. Семье Веллианы — дочь пристроена, в хорошую семью и к хорошо знакомым людям. Его матери — она хорошо знает невестку, воспитывала ее сама какое-то время. Отцу… тут прослеживается несколько линий. Брак наследника с принцессой делает положение семьи еще более крепким в глазах подданных. И, заодно, появляется маленькая надежда наложить лапу на соседнее королевство. Брат Веллианы не отличается крепким здоровьем, мал годами, мало ли что? И, пожалуйста, в Империю вливаются новые земли! Кого другого можно было заподозрить в нечестной игре, но это было не в привычках Сардона. Он заложил такую возможность в планах, но не больше. А там судьба распорядится сама. Так что отцу его истинная абсолютно не нужна. Но и война с миром драконов тоже!

Проще всего было бы, если Веллиана сама от него откажется. Но он пока не будет говорить ей об обретении истинной пары. Сначала просто поговорит. И если ее удерживает около него только чувство какого-то долга, типа «мы ответственны за тех, кого приручили», то у него будет аргумент, что ей за него бояться не следует. Есть кому передать в надежные руки.

Как бы только руки не оказались загребущие. Вон, как ест глазами. И, похоже, приютское прошлое и гильдия убийц ее не отпугнула, несмотря на его надежды. Придется попугать возможных родственников! Главное, сейчас не делать резких телодвижений, демонстрируя крайнюю неприязнь к, фактически, навязанной невесте. С драконьего короля станется посадить будущего жениха на крепкую цепь в какой-нибудь башне. Чтобы не сбежал от драгоценной доченьки! Против драконов все его убийственные способности ничто. Сила магии почти равны. Понятно, ему не устоять перед бронированной громадиной. Даже перед Дамиром в истинном обличье. А он сам сообщил, что не самый крупный дракон. Триагон значительно крупнее.

За такими размышлениями Лорен и не заметил, как обед закончился. Королева предложила вкусить десерт в гостиной, за чаем и кофе. Явно намереваясь, как следует допросить будущего зятя. Дамир поглядывал настороженно. Он отвечал за Лорена перед Алексой. И он его доставит к ней, чего бы это ни стоило. Пока принц держался безупречно. Выставил аргументы в виде ответственности перед семьей, необходимости уладить вопрос с помолвкой на дочери соседа, не обостряя отношения между странами. То есть, показывая себя ответственным кронпринцем. Так что, если встанет вопрос о месте пребывания пары после свадьбы, он явно настоит на отъезде на Ольритт, и у Триагона не найдется никаких аргументов против. Будущий правитель должен жить в своей империи. Похоже, король это понимает. Теперь еще хорошо бы рассказать его историю, тогда станут ясны и его колебания на предложение Оризиса, и растопится сердце в первую очередь королевы. И принцессу зацепит. Веллиану, Дамир предполагал, зацепило именно его тяжелое прошлое. Только решиться ли Лорен раскрыть свой титул? Почему-то он решил скрыть его от Арнелии!