— Кто они?

— “Геката” наша, черт бы ее взял! Начальство! Серега, я тебе все расскажу потом. Обещаю! А сейчас надо быстро мотать отсюда, пошли!

— Куда? Игорь, стой, ты куда? В лес, что ли?

— Конечно! Там-то нас уж точно не найдут. Через лес выйдем в город… давай, Серега, давай, ходу, оторвемся!

И они рванули напролом, под уклон, петляя меж деревьев. Игорь знал, что делал. В лесу он ориентировался превосходно, и если кто их и преследовал — шансов у преследователей не было.

Солнце суматошно мельтешило где-то наверху, среди ветвей. Пологий склон тянулся долго, но вот и он начал сглаживаться, тогда Игорь затормозил.

— Стоп! — задыхаясь скомандовал он. — Передохнем..

Они стояли, успокаивая дыхание, озирались, сплевывая наземь. Лес негромко шумел вокруг них.

— Оторвались, — уверенно сказал Игорь. — Теперь давай вон туда… Теперь потруднее будет, в гору, а нам все равно поспешать надо.

— Игорь, — взмолился Сергей. — Ну хоть два слова скажи, в чем дел'о! Я, как дурак, ничего не понимаю. Что происходит?

— Ох, Серега, не время сейчас… Ну ладно, если в двух словах, то вот. Начальство наше какие-то темные дела проворачивает… пошли, пошли, по пути расскажу… ну вот, химичат они чего-то, а нас в этих делишках используют втемную. Думаю, даже зомбируют. Тебя они точно зомбировали, и меня тоже, кажется, пытались. Это пока все еще только подозрения, но… А теперь нам надо Палыча срочно предупредить, а то они его накроют.

— Палыч?! Ты думаешь, он про их дела что-то знать может?

— Точно. Думаю, что-то знает, и наверняка больше нашего.

— Да откуда ему знать?

— Без понятия. Выясним. Нам надо к Палычу до них успеть! Я, понимаешь, его нечаянно подставил. У меня тогда подозрения появились, я это все схематически так на бумажке набросал… а они дома у меня порылись хорошенько, ну и понятно, все прочитали, а там и про Палыча было… Так что давай быстрее к нему, остальное потом.

— А ты знаешь, где он живет?

— Знаю. Давай поднажмем!

Идти в гору оказалось, конечно, потруднее. Парни взмокли, рубахи липли к спинам. Но они карабкались настырно, и рассчитал все Игорь точно: не прошло и часа, как они вышли к гаражам — целый жестяной город, длинные, кривые, запутанные ряды.

— Куда это мы попали? — не понял Сергей.

— Куда надо, — успокоил его Игорь. — Нам нужна Заболотная улица. Знаешь, где это?

— Нет.

— А я знаю. Пойдем, сейчас выйдем к автобазе, а там еще минуты две ходу.

Сергей присвистнул с восхищением:

— Ну ты даешь! Откуда ты все это знаешь?

— Таксистом работал, — объяснил Игорь. — Это дело такое: полгода покатаешься и уже весь город знаешь.

Они быстро шагали вдоль гаражей и очень скоро вышли к автобазе, где было шумно и оживленно. Низко рокотали моторами несколько грузовиков, распространяя дизельный угар, и какие-то замасленные мужички колбасились вокруг, бегали, стучали, кричали, матерились.

— Вот, бл…ь, работенка, — заметил Сергей, кивнув на работяг. — Весь день в говне.

— Работа как работа, — не согласился Игорь. — Бывает хуже… Так, нам направо. Вон там, видишь, тополя такие здоровенные? Это и есть Заболотная.

— Номер дома какой?

— Двенадцатый. Найдем, она улица-то небольшая.

Почему улицу назвали Заболотная — наверное, один черт знает, никакого болота поблизости не было. Хотя, может быть, когда-то, много лет назад… А сейчас — захудалая окраина, негромкий шум тополиных крон над крышами двухэтажек, тишина во дворах. Город, впрочем, наступал и сюда, в некотором отдалении высились башенные краны и возводились серые стены стандартных панельных домов.

Они ступили на битый, пыльный асфальт улицы.

— Ну вот, почти пришли. Четная сторона где? Ага, та. Переходим… Стой! Стой, Серега, назад! Скорее! Сюда давай!

Сергей оторопел, разинул рот, но сказать не успел ничего. Игорь схватил его за плечо, развернул и почти швырнул назад, на тротуар, толкнул в спину, и оба они мигом оказались за углом дома.

— Фу, ты, черт! — выдохнул Сергей. — Что такое?!

— Они. Они уже тут. Я только сейчас сообразил… Как озарение, знаешь! Утром, когда я в магазин выходил за продуктами — смотрю, стоит “фольксваген”, фургончик такой, серый. Я еще тогда обратил внимание: незнакомая машина; не та, конечно — мельком подумал и забыл…

— И что?

— А то, что вон он — вон туда поехал! Вывернул из переулка. Хорошо, я заметил, когда они еще не повернули…

— Серый “фольксваген”?

— Да. Конечно, может быть и совпадение, но что-то мне в такие совпадения не больно верится.

— Да уж… Так, значит, они нас опередили? Капут Палычу?

— M-м… — Игорь поморщился и осторожно выглянул за угол. — Не видно, во двор, похоже, повернули… Двенадцатый номер, да?.. Если вот тот второй… четвертый… шестой, ну да, примерно так оно и есть.