Шрифт:
По мере того как поднимался, сердце его билось сильнее, чаще, и когда поднялся, оно уже колотилось, как у человека, пробежавшего во весь дух километра два. “Черт возьми, — подумал он, — однако…”
Осторожно пошел по мрачноватому, пустому коридору. Теперь уже и сомнений никаких не было в том, что рок настиг его и что есть прочная темная связь между ним и библиотекой. И еще эта связь тем крепче, чем выше этаж. Это Палыч тоже мигом понял. В полумраке трудно было разобрать, что написано на табличке у высоких двустворчатых дубовых дверей. Кореньков отметил, где находится электрический щит, и двинулся к этим дверям, прочесть все-таки табличку…
И тут его скрутило так, что он не успел ничего, и ахнуть не успел. Ужас просто рухнул сверху на него, как многотонная плита, и все пропало.
Когда он вынырнул, дубовая дверь была распахнута, звучали встревоженные голоса. Тянуло дымом. Он огляделся быстро. Дым медленными струйками вытекал из-за щита.
Из двери выбежала в коридор взволнованная тетушка в очках.
— Что тут?! — прокудахтала она. — Что происходит! Вы кто такой?
Палыч уже был у щита, откинул крышку.
— Я из охраны, — бросил он. — Сигнализация! Похоже, выбило предохранитель. Скачок напряжения!
Тетушка подошла поспешно, ладошкой перед очками помахала, разгоняя дым.
— Какой ужас, — сказала она. — Почему же так хлопнуло?
— Электричество, — коротко ответил Кореньков, — такая штука.
Библиотекарша с подозрением заглянула в щит.
— Видали? — Палыч сунул предохранитель ей под нос. — Вот вам и электричество.
— Какой ужас, — повторила та и покачала головой. — Мы все так перепугались… .
Да уж. Александр Павлович менял предохранитель, а коленки тряслись у него предательской, мелкой дрожью, и в глазах все еще рябило слегка. Ужас, пронзивший его, был почти материальным, точно весь страх, все страдания, вся ненависть мира вдруг воплотились в черную молнию, а он со своим даром, или бедой — как это назвать? — стал громоотводом для нее.
Закончив возиться со щитом, Кореньков сообщил библиотечным, что теперь все в порядке (“Отдел редких книг и рукописей” — прочитал он на табличке и сказал себе многозначительно: “Ага…”), но он должен и в этом помещении проверить всю проводку и сигнализацию. “Да, да, разумеется”, — дружно закивали головами испуганные тетки.
Стал проверять, попутно приглядываясь к залу — ничего особенного, помещение как помещение, небольшое только, и народу никого.
— А что это у вас так пусто? — спросил он, и ему растолковали, что для пользования этими книгами нужно так много всяких справок и разрешений, что посетителей здесь — раз-два и обчелся. Он кивнул согласно и больше вопросов не задавал.
Спустившись вниз, в комнату охраны, он еще раз внимательно просмотрел схему сигнализации; но лишний раз убедился в том, что ничего такого, что могло бы вышибить предохранитель на четвертом этаже, быть не должно.
И все-таки было.
Ну что ж, взрослому мужику надо принимать такие вещи спокойно и с достоинством, не теряя лица. Александр Павлович в глазах окружающих почти не изменился, может, стал более болтлив и суетлив. Но если бы кто-то присмотрелся повнимательнее, отметил бы некоторую отечность лица и покраснение глаз — Палыч стал больше пить, теперь он почти каждый вечер пил дома один. Он ждал развязки. Должно же это чем-то кончиться.
ГЛАВА 8
— Слушай, Палыч! — воскликнул Сергей, озарившись вдруг внезапной мыслью. — А когда мы… ну, “Геката” то есть… словом, когда библиотеку передали нам…
— Да, да! — нетерпеливо перебил Палыч. — Конечно, да я что, без мозгов, по-твоему? Конечно, я просек, что этот ваш козел Смолянинов рвется именно туда! И именно на четвертый этаж.
— И это ты тогда, когда мы говорили…
— И это, именно это я имел в виду. — Кореньков матерно выругался и сплюнул на землю. — Дай-ка мне, я. .тоже хлебну.
— А вчера… — промолвил Игорь, — что ты так задергался? Что там такое случилось?
Палыч смачно глотнул, крякнул, вытер ладонью губы.
— Ну что вчера… Я в общем-то правду сказал, что предохранитель выбило…
— Только не на третьем этаже, а на четвертом. — Игорь усмехнулся.
— Да, — сознался сердито Палыч. — С того дня, как меня там шарахнуло… в общем-то ничего не было. Я, конечно, ждал. Все ждал, ждал, думал: ну, сейчас что-то случится… И так каждый день! Полгода! С ума сойти можно, еще б немного — точно алкашом бы стал. И ничего не происходило. Я вроде и успокаиваться стал: авось, мол, и на сей раз пронесет… А вчера стал включать — бац! — точно на четвертом этаже пробой. Ну у меня все так и опустилось на полшестого. Ну, думаю, началось, пошло-поехало…
Игорь засмеялся:
— Здесь, Палыч, ты не ошибся, вправду пошло-поехало…
На некоторое время все они замолчали. Игорь поднял голову, посмотрел вверх. За сегодняшней бедой он как-то и не заметил, что утренние облака начали расходиться, проглянуло солнышко и весело заиграло наверху светом-тенью, высоко-высоко, среди самых вершин огромных сосен.
Кореньков вновь приложился к горлышку баллона, и Игорь беззлобно заметил ему на это:
— Будет, Палыч, развезет… Давайте-ка подобьем итоги. Что мы имеем на текущий момент, кроме геморроя?