— Гензо, я буду занят, твоя задача — найти Свята.

— Понял, начальник!

— А мощно жахнуло, — раздался в шлеме голос Рыбака. — Смотри, как дым валит.

Да, стремительно приближающийся чёрный столб впечатлял — Свят нашёл хорошую цель.

— Тарелки! — предупредил Гензо, и я тут же приложил бинокль к глазам.

На всех по одному бойцу — это хорошо… О, кажется, нас заметили. Едва взлетев, транспорт пермяков тут же снова опустился за деревья.

— Зассали, — заржал Рыбак.

— Скорее всего, решили побольше народа на борт взять, — предположил Влад.

Гвардеец оказался прав: когда между нами и местом взрыва осталось пять километров, тарелки снова стали подниматься в небо, и, кроме пилотов, на каждой сидело ещё по три человека.

— Десять тарелок, — посчитал Гензо. — Становятся группами на пять штук в два этажа. Нижние в пятнадцати метрах от земли прямо над деревьями.

— Логичное построение, — прокомментировал Влад. — Они сейчас закроются щитами, и их будут прикрывать в том числе и с земли. А если подвернётся возможность, они нападут, причём, если мы разлетимся, будут концентрироваться на одной цели.

— Значит, мы не будем разлетаться, — подытожил я. — Наша задача — продержаться над базой, пока я не найду ребят. Высота шестьдесят метров. Держим в тонусе козлов на тарелках. Главное, не пропустить ракеты и пули, магией с земли нас не достанут.

— Километр остался, — сказал Гензо.

— Замедляемся и спускаемся, — скомандовал я.

Мои жучки, разумеется, обгоняли наш флот, и я уже видел то, что творится в лесу, и там нас ждали. Противники тщательно прятались, но режим поиска магического излучения показал, что их не меньше четырёхсот, а то и все пятьсот. Правда, часть из них под землёй.

— Готовьтесь, их там около пятисот!

На самом деле бойцы на земле меня беспокоили мало. Совсем другое дело те, что собрались на тарелках — сорок сильнейших магов, и просто так с ними не справиться.

С другой стороны, на хрена они мне сдались? Основная задача — спасти пленных.

Разумеется, я планировал наказать похитителей, но с этим уже справился Свят, взорвав бомбу. Вернее, если судить по здоровенному дымящемуся кратеру — огромный склад со взрывчаткой. Так что о возмездии можно не думать, а сконцентрироваться на поиске ребят.

— Я начал прочёс, начальник, — сообщил Гензо, и в эту же секунду с земли грянул залп. Я давно его ждал и пирамидкой ветра создавал под нами плотный вихревой поток. Пули и несколько ракет угодили в него и улетели в сторону, а вот дальше в ход пошла магия. И били ей с тарелок, в сорока метрах над которыми мы находились.

В нас полетели молнии и огненные шары, но расстояние позволяло среагировать и легко отразить атаку. Причём основной удар врага прошёлся именно по моей большой доске, и это радовало, так как защищена она была лучше других.

— Возьмите чуть правее, — попросил Гензо.

— Немного правее, — скомандовал я, и наш флот тут же изменил курс.

Разумеется, полной синхронности при маленьком опыте добиться невозможно, но пилоты быстро устранили лёгкие недочёты. Тем временем противник понял, что впустую тратит боеприпасы, и интенсивность обстрела с земли сильно упала.

— Приготовиться, — прошептал я в шлем. — Я на несколько секунд уберу ветер. Огонь на счёт три. Раз… Два… Три!

Я остановил воздушный поток, и наши автоматчики дружно жахнули. Раз… Два… Хорош! Я снова сколдовал вихрь, и ответный залп противника ушёл в молоко.

— Прямо в тыкву, — заржал Рыбак, весело болтающий ногами над бездной и напрочь забывший о своей боязни высоты.

— Пятеро убитых, двенадцать раненых, но их, считай, уже всех вылечили, — прокомментировал Гензо результат нашей контратаки.

Так себе, конечно. А с другой стороны, пять-ноль, и теперь перед врагами дилемма: или стрелять не переставая, чтобы мы не снимали воздушный щит, или прятаться.

Они выбрали первое.

Более того, их флот поддержал атаку и, сокращая дистанцию, резко рванул к нам. Отступать было уже поздно, и мы ударили навстречу.

Пространство между нами наполнилось огнём и молниями. Я сконцентрировал внимание на ближайшей тарелке и, не жалея энергии пирамидки, целенаправленно бил электрическими разрядами. К сожалению, противники отразили почти все наши атаки, а потом резко и, в отличие от нас, синхронно развернулись и отступили на изначальную позицию.

— Доложить об ущербе! — скомандовал я.

— У нас щиты на треть просели, — сообщил Влад.

— У нас тоже, — отозвался Топор.

Ту же информацию подтвердили и еще несколько пилотов. При этом я вовсе не был уверен, что подобный же ущерб мы нанесли пермякам. Они действительно собрали лучших, к тому же им не приходилось отвлекаться на защиту от атак с земли.