– Проходите, садитесь, - весело сказал хозяин. – Придется подождать минут десять, прежде чем чай заварится. – Он махнул рукой, разгоняя аромат, идущий от заварника. – Уверяю вас, что такого чая вы никогда не пробовали. Мне недавно привезли его из Индии, с магических плантаций самого Цейлона. Кроме вкусовых ароматов листья обладают еще и укрепляющим разум действием, – хозяин зажмурился от удовольствия, - что в вашем случае очень полезно для здоровья.

– И вы даже не спросите, кто мы такие и зачем пришли к вам в гости? – спросила Эльза, взяв на себя роль переговорщика. Орк если и мог о чем-то спросить, то явно не о тайнах и секретных знаниях, а Хелен, не знакомая с предметом обсуждения, банально не знала, как вести разговор.

– Я это и так знаю. – Ответил мистер Лавгуд, копошась возле плиты. – Сотрудник отдела тайн, извините, не знаю вашего подлинного имени. Большой и зеленый орк, а вместе с ним и его нечаянная спутница. – Хозяин прищурился. – Если вы снимите с ушей эти сережки, чтобы я мог убедиться в правдивости своих слов, то наша будущая беседа протечет гораздо легче и продуктивнее.

У Эльзы, также как и у Хелен, сразу же возникло много вопросов, на который Лавгуд пока не собирался отвечать. Впрочем, девочка не стала ерепениться и просто сняла клипсы, явив взору хозяина свое истинное лицо и острые длинные уши. Артефакт скрывал ее неземные черты, делая лицо похожим на человеческое. Лавгуд внутреннее усмехнулся – удивительно, слова прапрапра и еще несколько раз прабабки сбывались в точности. Он закончил жарить гренки и ловко перекидал их в большую тарелку. Огонь под плитой погас, кухня начала приводить себя в порядок после готовки, хотя не заметно, чтобы хозяин пользовался бытовыми чарами. Лавгуд сервировал стол, поставив в центр заварник, расставив кружки и тарелки и широким жестом предложив гостям садиться. Первым на стуле устроился Боб – его невозможно было напугать этикетом, орк он в любом обществе орк. За ним за столом устроилась и Эльза. Хелен присела последней, только после того, как сам хозяин занял свое место. Лавгуд левитировал каждому на тарелку по две гренки и сам первым впился зубами в хрустящий хлеб.

– С вашего позволения я начну завтрак, - жуя, сказал он, - я не знал точно в каком времени вы пребудете, поэтому все утро был голодным и вот только сейчас решил, наконец, приготовить. – Лавгуд захрустел еще сильнее.

Эльза к гренкам не притронулась также как и Хелен, а вот Бобу было наплевать – такую еду он еще не пробовал, хотя позавтракал относительно недавно – буквально полчаса назад. Но орк накинулся на еду с такой жадностью, как будто еще недавно помирал с голоду. Так двое мужчин и хрустели гренками, пока те не закончились в тарелках.

– Будешь? – спросил орк, указывая на порцию Эльзы и та просто молча пододвинула в его сторону свою тарелку. Боб захрустел по новой.

Лавгуд утер жир с губ специальной салфеткой, ей же почистил пальцы и, приоткрыв крышку заварника, втянул в себя аромат чая.

– Великолепно! – возвестил он и начал разливать напиток по кружкам. Не по чашкам, а именно кружкам – большим и высоким. Британцы никогда не пили чай из такой посуды, однако хозяин явно предпочитал идти наперекор правилам. Эльза уставилась на «бадью» чая, которую перед ней налил Лавгуд. Кроме этого на столе по мановению палочки возникли чашечки с печеньем, сухарями, конфетами и прочими сладостями. – Угощайтесь.

Орк захапал своей пятерней кучку песочного печенья и отправил все это в рот, перемешав с жареными гренками. Эльза наморщила носик – манеры зеленого шли вразрез с принятым поведением за столом. Даже у людей, не говоря уж про эльдар. Впрочем, хозяин глядел на это с умилением и явно не возражал. Он налил себе кружку чая, взял сухарь и с удовольствием захрустел им. На некоторое время за столом только и слышался хруст еды и редкие чмоки со стороны Боба. Когда хозяин, наконец, напился и наелся, сложив руки на груди, и, улыбаясь, посмотрев на гостей, Эльза спросила:

– Откуда вы знаете, что он – орк?

– Ну это же очевидно! – воскликнул мистер Лавгуд. – Образ орка одинаков во всех мирах и они всегда возвращают себе свой истинный облик! Орки могут только отличаться своей природой. Неужели вы этого не знали? Странно слышать такое от представительницы одной из древнейших рас.

– Вы тоже знаете, кто я? – продолжила «допрос» Эльза.

– Конечно. – Кивнул хозяин «пряничного» домика. – Вы – эльдар. Хотя здесь вас называют сидом, но это в корне неверно. Сиды – боковая ветвь вашей расы, отколовшаяся еще на Заре Времен. Именно тогда ваши пути разошлись, а уже после вы превратились в тех, в кого превратились.

– А орки?

– Орки вообще сами по себе интересный народ. – Лавгуд задумался, словно вспоминал что-то. – Это те, которые живут в ядре, а не на периферии. На Земле они тоже побывали, но в ином обличье и запомнились всем как Уруки. Упоминались в мифах и легендах, причем постоянно в качестве страшилок. Даже один британский писатель сделал их одними из главных антагонистов своего произведения, причем низведя до состояния животных. Очевидно, его предки когда-то были обижены орками. Но не суть важно, вы же пришли поговорить не об этом? – и хозяин хитро взглянул на Эльзу.

– Меня удивляет ваша проницательность. – Холодно произнесла она. – Кроме этого очень интересно узнать, кто же ваш источник?

– Вот он. – Лавгуд сунул руку под стол и с видом фокусника плюхнул на столешницу пухлую тетрадь. – Записи моей прамногопрабабки Ровены. Тщательно переписывались поколениями Лавгудов слово в слово в течении одиннадцати веков, с тех самых пор, как был основан Хогвартс. Вы же сейчас там «учитесь»? – последнее слово хозяин особенно выделил. Хотя, он и не ждал ответа и продолжил. – А все этот проклятый контракт, который с замком заключили Основатели. Не те, настоящие, о которых вы недавно узнали, а их преемники. Если бы вы о них не знали, то не пришли бы ко мне – Ровена все верно предсказала. Собственно, меня и готовили к этой миссии – разговору с вами. И даже имя соответствующее дали, чтобы вы не сбились с пути. – Лавгуд замолчал.