— Дрюня, — сказал я. — Нам надо открыть ворота.

Послышался треск. Опустив глаза, я увидел, как Дрюня с гневом сжимал древко секиры.

— И да, — я заглянул Дрюне в глаза, боясь увидеть на молочной слизистой отражение страха, — мы можем умереть!

— Эти звери… звери… — забормотал Дрюня. — Они гораздо опаснее, чем мы могли подумать.

— А никто и не обещал лёгкую прогулку.

— Зачем нам открывать ворота? Червяк, ты обезумел! Мы все умрём!

— Дрюня, мы и так все умрём! И ты уже близок к осознанию собственной кончины.

— Нет! — гаркнул Дрюня. — Я не сдохну в этой вонючей дыре с грязными тварями!

— Я увидел в лесу лося…

— И что?! — Дрюня нервно рассмеялся. — Червяк…

— Да послушай меня! Это необычный лось! Он управляет всем зверьём!

— Как?

— Видишь эти сосуды, что тянутся из их спин, — я ткнул пальцем в сдувшийся сосуд оленя, валяющегося у наших ног, — так вот считай — что это кабеля, соединяющие всех зверей в одну сеть. И главный сервер сейчас стоит в лесу, наблюдает за всем происходящем. Под его чутким руководством идёт полномасштабная осада!

— А зачем ворота то открывать?

— А как я доберусь до него?

— Ну хорошо, отопрём мы ворота, дальше что?

— Я спрыгну с забора в образовавшуюся брешь в том месте, где все звери хлынут в деревню через ворота. У меня будет немного времени, но так я хотя бы не прыгну в разинутые пасти зверей.

Дрюня быстро врубался в мои слова. Он пару раз прогнал мою идею через свой мозг и с пониманием кивнул.

— Самоубийство, — фыркнул Дрюня.

— У нас нет другого выбора. Мы не бессмертные. Нас, богов, опустили на землю.

— Меня пугает безумие в твоих глаза, Червяк. Ты сошёл с ума.

Под крики умирающих вояк и стоны подыхающих зверей, мы молча стояли, глядя в глаза друг другу. За моей спиной смешавшаяся человеческая кровь со звериной стекала с помоста водопадом. Всё, что происходило вокруг нас — и так уже безумие. Безумие поглотило нас, целиком, и так просто из него нам не выбраться. Нет простого решения нашей проблемы. Нет! Безумие можно победить только большим безумием.

— Я соберу своих у ворот, — нарушил молчание Дрюня, — оттяну всех, и мы откроем ворота. Но долго мы не продержимся…

— Продержитесь!

— Ты предупредишь Ансгара?

— Зачем?

— Лучшая работа в мире! — взревел Дрюня.

Огромный гнойный воин прошёл мимо меня, шагнув сквозь кровавый водопад. Окинув поле боя, он взревел на всю деревню:

— Моя гнойная армия! Все ко мне! Срочно! Оттягиваемся к воротам! Встать полукольцом!

Я не стал терять время. Быстро взобрался на помост, и побежал вдоль забора до места, где под нашими ногами были установлены ворота.

— Дрюня! — гаркнул я. — Я на месте!

— Червяк! — раздался булькающий голос снизу. — Готов?

Я глянул через забор. Это полный пиздец. Там зверья — голов двести, а может, и все триста. Рано или поздно, под таким безумным натиском всё равно бы ворота пали. Я слышал, как скребутся когти по бревнам, как копыта перепахивают пропитанную кровью землю, а разъярённые тела во всеобщей давке безумия обрушились всем своим сокрушительным весом на брёвна забора.

— Я готов! — крикнул я.

Тут же огромный засов из толстенного бревна скользнул вдоль ворот. Я слышал, как Дрюня и ещё пару его парней пыхтели, отпирая ворота. Скрипнули петли… И в этом скрипе я услышал вой смерти, которую мы, своими собственными руками, впустили в свои души.

— Отхо… — Дрюня не успел договорить.

Голоса снизу заглушил обезумевший звериный вой, волной хлынувший в деревню.

Решение было принять. Чаша весов судьбы давно уже сорвалась с цепи и полетела в пропасть безумия.

Мы открыли ворота. Мы решили за всех. Теперь вся ответственность только на моих плечах.

Там, внизу, началась вторая фаза бойни. Дрюнина армия схлестнулась со звериным буйством, происхождение которого крылось совсем рядом, во влажном от проливных дождей лесу. Удары мечей сопровождались звериным воем и звуками рассекаемой плоти. Кто-то уже хрипел, захлёбываясь кровью. А может быть и гноем, которым были пропитаны тела «труперсов». Уже не разобрать. Я не смотрел вниз, всё моё внимание было устремлено на горизонт, в зелёную полоску листвы, расплывающуюся дымкой в утреннем мареве.

Крепко сжав рукоять своего меча обеими руками, я покачнулся и рванул вперёд. Я никогда не задумывался, насколько мой кровавый доспех отягощает тело. Он казался таким лёгким, словно на мне дорогие одеяния из шёлка. Но я ошибался. Под моими ступнями зачавкала свежая кровь, а наступая на растерзанные трупы животных и людей — слышно было как лопались кости, словно по ним вдарили кувалдой.

Как много бесцельно пролитой крови. Я бы мог впитать её всю, насытить своё тело, заполнить до краёв лёгкие, желудок и кишки. Но, заправить бензобак не суждено. Отравленные реки текли под моими ногами. Людская и звериная кровь смешивалась, становясь абсолютно непригодной для меня. Ступнями я ощущал яд. И каждый шаг отдавался в моей душе обидой за впустую погубленные души.