По правде говоря, еще ни один мужчина не смотрел на меня так внимательно. О прошлой жизни и вспоминать не хочется, а дома, в Шорхате, меня считали всего лишь маленькой дочкой господина, но здесь… здесь меня никто не знал.

Неужели этот стражник увидел во мне женщину? Хотя, все может быть. В конце концов, через две недели мне исполнится пятнадцать лет! Рановато, конечно, но ведь эта моя первая встреча с откровенно заинтересованным во мне мужчиной. Кто знает, чем она обернется впоследствии.

Я едва справлялась с нетерпением, сидя в открытой повозке. Этот голубоглазый блондин разбередил мне душу, посеяв в ней сомнения. Мне хотелось скорее добраться до зеркала и оценить перемены, произошедшие в ней за время путешествия. Увы, но на корабле не было зеркал, а свое я умудрилась разбить еще при выезде из Бадеи.

Матушка сидела с улыбкой на губах. Она как никто понимала мое состояние, но ввиду большого количества посторонних ушей не стремилась посвятить в свои мысли.

Тем временем наша процессия продвигалась вперед. Мы проезжали по улицам города, где купеческие дома средней руки соседствовали с хижинами и великолепными виллами богачей. На улицах толпились разносчики, переходившие от двери к двери, нараспев выкрикивая цены на свой товар, предлагая горожанам свежий хлеб, цветы, фрукты и овощи, певчих птиц в клетках и свежевыловленную рыбу. Все это немного отвлекло меня от дум, и я смогла насладиться открывшимися видами.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

Пока ехали, представитель его величества, Исам Валис ибн Рафих, взял на себя роль гида. Он рассказывал о достопримечательностях, которые мы проезжали, их историю и быт людей. Его рассказы были настолько занимательными, что я слушала, раскрыв рот. Видимо юраккешец занимал не последнюю должность при дворе, его ораторские способности были выше всяких похвал.

Заслушавшись, пропустила момент, когда перед нами раскинулась просторная территория дворца с разнообразными постройками. Здесь было все: небольшой и богато украшенный храм, трехуровневые фонтаны, утопающие в зелени роскошные сады и террасы, спортивный стадион и закрытый манеж для учебы верховой еде, пруды с цветущими лилиями, бассейны и кладовые, конюшни и водостоки, караульные помещения, жилища слуг, подземные темницы и огромный зверинец с разнообразными животными.

Сам дворец тоже поражал воображение. Величественное строение раскинулось на огромной территории, и включал в себя три многоуровневые постройки. Центральная часть, с виду самая древняя, была всего в три этажа. Две постройки по бокам были чуть новее и в высоту в пять этажей. Если первая вызывала трепет и уважение к мастерам зодчего искусства, то две последующие своим величием.

– Для послов отведены просторные и удобные апартаменты в левом крыле Нового Дворца, - сообщил нам юраккешец, хотя отец это наверное и так знал.
– По приказу его величества короля Амира Второго для вас подготовлен маленький домик в саду с видом на море.

Если честно, после слов тана Исама, как он настоятельно просил себя называть, я думала увидеть действительно небольшое строение в виде дачного домика, но, вопреки ожидаемому, мы остановились перед небольшим мраморным зданием в два этажа. Его никак нельзя назвать домиком! Это дворец в миниатюре, что, впрочем, и подтвердил наш провожатый:

– Вот мы и пришли. Это ваш новый дом - Садовый Дворец.

Едва он успел произнести слова, как к нам на встречу выбежали слуги, которые помогли нам спуститься и войти в новое жилище.

Меня поразило богатое убранство дворца уже с первого шага. Наш дом в Шорхате тоже был выложен мрамором, преимущественно серого цвета, но здесь он имел другие оттенки: небесно-голубой, зеленый и белый с черными прожилками. В холле, в квадратном помещении пять на пять имелись четыре колонны из мрамора графитового цвета инкрустированные позолотой и самоцветами. Пол покрывали плитки мозаики, изображавшей золотые солнечные лучи на фоне синего неба. Одним словом – дорого-богато.

Из толпы слуг выступил приятного вида мужчина.

– Добро пожаловать в Садовый Дворец. Я – Суран, дворецкий.

Он величественно поклонился. По его примеру поклонились и остальные слуги.

– Это - Юсуф Каден ибн Сахиб, преподаватель магической академии и близкий друг его величества со своей семьей, - произнес тан Исам,

Тем самым он дал понять всем присутствующим слугам, что гости не столь просты, как выглядят на первый взгляд. Затем он повернулся к отцу и произнес:

– Мне придется покинуть вас на время. Суран ответит на все ваши вопросы и предоставит все необходимое.

Лестно, что к нам проявили любезность и поселили на территории дворца. Только вот я никак не могла понять причину такого отношения к нам со стороны короля. Мы могли бы спокойно поселиться и в своем городском доме, в котором до этого времени жил отец. Смутная тревога грядущих изменений в моей жизни неприятно кольнула и тут же пропала, едва я услышала вопрос отца.

– А когда моя семья сможет приветствовать его величество?

Значит, отец действительно не знает о планах его величества относительно меня, иначе мы бы спокойно поселились у себя и ждали приглашения.