– Еще не время, дитя мое. Я не хочу отдавать тебя первому встречному. Ты, моя милая Надэя, должна выйти замуж только за хорошего человека.

Увы, но критерии «хорошего человека» он мне никогда не озвучивал. Да я и не настаивала, прекрасно осознавая, что выйти замуж по его указке у меня вряд ли получится. Характер у меня не тот, да и мои способности могут взбунтоваться против такого произвола. Все же в этот мир я согласилась прийти только ради того, чтобы полностью исправить ошибки своего прошлого. Надеюсь, я все же смогу стать любимой и полюбить в ответ. Если нет – то лучше останусь старой девой, нежели терпеть возле себя нелюбимого, как я делала это долгие годы.

В сотый раз, убрав с лица прядь волос, с которым играл ветерок-проказник, я не выдержала и распсиховалась. Во-первых, они реально мне мешали рассматривать интерьер дворца, а во-вторых, мне не нравилось поведение стихии ветра. Она словно предупреждала меня о чем то! Только вот разгадать ее мне никак не удавалось!

– Неужели нельзя сделать прическу, матушка? – прошипела я, когда наша процессия прошла еще одну залу дворца и свернула в длиннющий коридор.

Матушка с усилием сдержала улыбку.

– Нельзя, - твердо ответила она.
– Ты – молодая девушка, дочь моя. А у нас принято, чтобы молодые девушки до замужества или достижения ими двадцати лет, носили волосы распущенными.

Закатив глаза к потолку, поспешила за отцом. Оказывается, заболтавшись, мы с матушкой значительно отстали от мужчин. А спустя пять минут мы уже стояли перед закрытыми дверями.

Его величество Амир Второй или как еще его называли в официальных источниках - Максут Хадис Шаттар ибн Альдуф принимал нас в своем кабинете. Помимо короля, в помещении были еще шесть мужчин разного возраста, но находились они чуть поодаль от дивана, на который нас всех пригласили присесть.

Спешить к диванам никто из нас не торопился, хотя мне очень хотелось сесть и вытянуть ноги. Туфельки, сшитые по местной моде, оказались на редкость неудобными. У меня успели разболеться ноги еще задолго до того, как мы дошли до нужных дверей.

Признаться честно, я удивилась такому приему. Думала раз король, то должны были быть низкие поклоны и реверансы, а тут словно к близкому другу пришли! Никаких церемоний и соблюдение протоколов!

Амир Второй, судя по всему, был изумлен не меньше нас с матушкой. И я прекрасно знала причину такого его состояния. Всю неделю мы с матушкой пытались осмотреть Ашавар, но безрезультатно. За нами толпами ходили люди, пытаясь дотронутся до меня и проверить, настоящие ли у меня волосы или это искусно сделанный парик.

Откинувшись на спинку своего кресла, он что-то шепнул одному из мужчин, которого я не смогла рассмотреть из-за постоянно снующего рядом с нами мальчишки, видимо выполнявшего роль шута при короле.

– Ваше Величество, - произнес отец.
– Позвольте представить вам мою супругу, госпожу Лэйлу-хатун из Шорхата и нашу дочь, таниту Надэю.

Мы с матушкой поклонились в знак приветствия королю.

– Приветствую вас в Ашаваре, госпожа Лэйла. Слухи о вашей красавице дочери, к нашему удивлению, оказались правдивы.

– Благодарю, Ваше Величество, - с трудом произнесла она, покраснев и побледнев одновременно.

– Подойди ко мне, дитя, – велел мне его величество. – Я не уступлю в любопытстве своим подданным при виде этих невероятных волос.

Он ободряюще улыбнулся и протянул ко мне руку.

Я переглянулась с отцом и, увидев на его лице улыбку, подошла к королю. Несмотря на то, что мужчины рядом с ним держались величественно и надменно, сам Амир Второй был с виду простым, дружелюбным человеком среднего роста, с усталыми голубыми глазами. Его нельзя было назвать красивым, скорее его внешность была типичной для большинства юраккешцев. Волосы коротко острижены, на лоб спускалась челка. Аккуратная борода, как и волосы, была русого с проседью цвета.

Его величество снова улыбнулся, и, приподняв мое лицо за подбородок, заглянул в глаза. Мне даже на миг показалось, будто в этот момент он пытался прочесть мои мысли.

Я мысленно улыбнулась. Выкуси! От ментальных считок и атак я научилась ставить блоки еще в десять лет, с каждым годом совершенствуя их и модернизируя. Как однажды признался мне сам отец, такого качества защиты он ни у кого не видел.

Еще бы! Я сама порой удивляюсь тому, как хорошо работает моя фантазия. Чего только я не намудрила в голове! Там есть все: гранитные блоки, непроходимые болота и топи, зыбучие пески и сильнейшие ураганы, серый туман и арктический холод. Это еще малая толика – лишь верхушка айсберга.

Делала все по наитию, словно заранее защищала себя. И не прогадала. Специально никто меня такому не учил, да и не стали бы. Девушка должна быть открыта и чиста не только душой, но и своими помыслами. О физическом теле и говорить не стоит – здесь тоже ценится невинность!

Тем временем его величество с осторожностью провел рукой по моим волосам.

– Мягкие, как у младенца! М-да! Если бы у моих дочерей была твоя красота и твои волосы!
– воскликнул он.
– Тогда бы я уже правил всем миром!