— Благодарю за похвалу, — кивнул я, впрочем, ничуть не купившись. — Кстати, а почему вы — «Гроссмейстер»? Вы же всего лишь кандидат в мастера!

— Александр Платонович… Не мне вам объяснять, как важны конспирация с одной стороны — и художественное преувеличение с другой. Возвращаясь к нашему разговору — я уже совсем немолодой человек, и потому хотел бы сыграть по-крупному. И пойти ва-банк.

Он медленно пошёл в мою сторону. Байкеры вскинули ружья, но я остановил их.

— Вы хотите поставить всё? Все ваши шесть точек? В обмен на что?

— На что-нибудь очень ценное. На что-то, что вы очень не хотели бы потерять, даже оказавшись поверженным и убитым…

И тут доброжелательная улыбка Гроссмейстера стала коварной. Он наклонил голову, становясь похожим под тусклым светом фонарей в мрачного лысого стервятника.

— Вероятно, у вас есть какие-то варианты? — предположил я. — Вы точно не из тех людей, которые любят блефовать.

— Да уж, это точно, точно… — сказал Гроссмейстер. — Дело в том, что я уже очень, очень давно одинок. Мне шестьдесят лет, я вдовец. Я сторонился прекрасного пола, потому что считал, что мой поезд давно ушёл. Но совсем недавно ко мне на кафедру пришла работать одна прекрасная особа…

Я сжал приклад своего обреза. Он продолжал.

— Я не придавал значению, скрывал от себя. Но как только я услышал от Августы Сергеевны после вашего, Александр, экзамена, слова о том, что вы с Наденькой предавались любви в ординаторской… Я понял, что хочу поставить всё, чтобы обладать этой женщиной. Обладать вместо вас.

— Вот как, — кивнул я. — Логично предположить, что вы предлагаете дуэль. Дуэль только между нами двумя, между нами, как мужчинами, так?

— И как алхимиками, — кивнул Гроссмейстер. — Без оружия. Только на эликсирах. И — прямо сейчас.

— Только на эликсирах, и без оружия, — согласился я. — Вы выбрали оружие и время, а я должен выбрать место, ведь так?

Гроссмейстер кивнул.

— Я предлагаю в торговом порту. На складе контейнеров.

Я уже проезжал как-то раз мимо них, и локация выглядела неплохой для поединка.

Гроссмейстер вопросительно наклонил голову:

— Но ведь это моя территория? Там расположена одна из моих точек. Я знаю её куда лучше, чем вы.

— Да. Я тоже кое что знаю. Там одна из ваших точек. А ещё там один из двух ваших складов, с привозным чилийским и мексиканским бухлом…

— Александр Платонович! — нахмурился Гроссмейстер. — Что за выражения, кхм! Вы же бакалавр алхимических наук. Чилийский и мексиканский spirit, слеза Бога, если хотите. Отборный товар. И, по правде сказать, там есть запасы эликсиров. Я ожидаемо приобретаю преимущество, неужели вы не знали об этом?

Я кивнул.

— Я догадывался. Но я подумаю, как уравнять наши шансы. Не соблаговолите ли вы поехать вместе со мной?

— Разумеется! Мой секундант отведёт автомобиль вслед за вашим.

Мы уселись с ним на заднее сиденье. Повёл Рустам, Осип Эрнестович и Вака остались в кузове.

— Хорошая машина, — проскрипел Гроссмейстер, пристёгиваясь, а затем заметил тупая Нанотолия. — Какой чудесный зверёк! И… магический, похоже?

«Зверёк» ощетинился, недобро заворчал, залез ко мне на колени и спрятался под правой рукой.

— Ну, Александр Платонович. Расскажите пока о себе, — вздохнул он. — Откуда вы на самом деле? Вы же явно из каких-то древних, серьёзных родов, ведь так? Мои предки, Левинские, к примеру, первые прусско-литовские дворяне, проверившие свою проводимость и…

— Мне это не интересно, — оборвал его я. — Честно. После того, что вы сказали про Наденьку — надеюсь, вы написали завещание.

— Да бросьте. Ни за то не поверю, что молодой повеса вроде вас будет столь серьёзно относиться к… интрижке. Да, завещание уже давно написано на племянника, он живёт в метрополии. А вы?

— Даже не мечтайте.

— Кхм. И вы сказали, что уравняете наши шансы, позвольте полюбопытствовать, вы уже придумали способ?

Я кивнул и достал из кармана небольшой прибор — пластиковый корпус, крохотный экран, пара кнопок, антенна…

Техника в Метрополии посчиталась бы допотопной, двадцатилетней давности, но здесь — это была вершина технологий. Это всё из того пакета с подарками, которые подогнала тётушка Марго.

Я нажал кнопку.

— Да, разумеется, придумал. Уже давно. Заранее. Оперативные группы, находящиеся у каждой из ваших точек и у двух ваших складов, только что получили сигнал на пейджеры… то есть на текстопередатчики о том, что пора переходить ко второй фазе. Сейчас начинаются бои по всему Белому Берегу. У нас — численный перевес. Вы — скованы дуэлью со мной. Даже если у вас есть ещё алхимики, или более современное оружие — мы победим.