Я отступал в угол арены, раздумывая, что бы применить.

— Эй! — крикнули сверху, и я увидел Ангелину со Штирцем вместе.

Я едва не рассвирипел от этого: вот непослушные, я же сказал держаться в тылу! Я же обещал Светлане! Ещё не хватало, чтобы с ними что-то случилось! Присев на корточки, они достали какую-то фляжку и синхронно глотнули из неё, буквально выплюнув два крохотных светящихся красных шарика на меня.

«Здоровье-1», самый простенький из лечебных эликсиров. И он помог, попав ровно в цель, помогая заживить резаные раны от огненного меча. Я снова был в строю, но усталость в руках всё ещё сохранялась.

А в руке Гроссмейстера снова возник пламенеющий клинок — причём на этот раз двуручный, один в один повторяющий форму моего фламберга.

— Продолжим. Я полагаю, вы усвоили свой урок.

Уж я-то усвоил. Что ж, пришло время применить что-нибудь из более интересного арсенала. Да, поединок на мечах выглядел бы куда благороднее, но у нас же была алхимическая дуэль?

Я достал предпоследнюю снизу пробирку и глотнул. Бессонные ночи упражнений и экспериментов прошли недаром. Я применил ту же модификацию «Пси-2», что и тогда, на мосту, в поединке байкеров. Только тогда её вызвал Нанотолий, и мне пришлось подбирать реверс-инжинирингом.

Глотку скрутило от боли, но у меня вышло. На сцене возникло десять клонов меня — с точно таким же мечом, стоящие ровным кругом вокруг Гроссмейстера.

А затем мы быстро побежали хороводом вокруг него. А затем пошли боком, по криво, перемешиваясь друг с другом, словно по фигуре Лиссажу.

Некоторое время ему ещё удавалось понять, кто из них я. Он сделал пару выпадов, замахов, но затем остановился и опустил меч.

— Хм… неплохо, неплохо, — сказал Гроссмейстер. — Мне кажется, что это запрещённый приём, конечно, но он красив. Но против каждого такого приёма есть и другой…

Он достал и выдул крохотный пузырёк. До дна. Десять тонких змеек центростремительно скользнули к каждому из нас, опутав по рукам и ногам.

Вот же падла! И как я не предположил, что у него есть ещё один «Паралич»?

Я выронил фламберг и свалился в песок — как и десять моих одинаковых клонов.

— Значит, так, — сказал Гроссмейстер и перехватил огненный меч обратным хватом. — Проверяем.

Подошёл к соседнему из моих клонов и воткнул меч прямо в сердце.

Клон, вполне очевидно, растаял. Я был парализован, но держался изо всех сил — стоило мне отпустить незримые бразды, как все клоны рассыпятся до того, как я смогу что-то предпринять.

Судьба миловала — Зиневич-Левинский пошёл по часовой стрелке, удаляясь от меня. Второй клон также растаял. Третий.

И тут он заговорил. Тихо, так, что слышал только я и секунданты.

— Я сразу заинтересовался, кто вы такой, как только вы заявились на экзамен. Вы же понимаете, что такое случается нечасто — приезжий, такой молодой, и уже с рангом бакалавра. Выше «отличника» я за последние годы принимал экзамен только у Вани…

Четвёртый. Пятый клон.

— Вполне логично, что такое бывает только либо у вундеркиндов, либо у столичных, либо у старых родов. Либо у них всех одновременно. И вполне логично, что мне захотелось навести справки, составить досье.

Шестой клон.

— Сперва я обратился к нашему нотариусу, Константину Евстафьевичу, он достал некоторые сведения. О чём вы думали, Александр… Петрович, когда брали в качестве псевдонима на новый паспорт такую фамилию? Ведь это же… настолько похоже фонетически. Сперва я просмотрел газеты за последние месяцы, в которой говорится о том, что род с очень похожей на вашу фамилией попал в опалу новых «законников». Затем этот род элементарно ищется по списку дворян московского княжества.

Седьмой, а затем и восьмой клон растворились.

— Да, древний род, достойный. Но вы же… незаконнорожденный, ведь так? Высокородный лишь наполовину. Вам так и не передали права наследования, какая досада… Как и не передали в должной мере гены. До экзамена я не придал этому значение, но после… после того у меня возник резонный вопрос: во-первых, зачем вы скрываетесь, когда большинство репрессий с древних родов уже сняты. А во-вторых… почему вы вполне тянете на магистра? Откуда столько силы?

Девятый клон рассыпался. Огненный меч завис над десятым клоном, но в этот момент я перестал терпеть и отпустил, дал ему раствориться самостоятельно.

— Саша-а! — истошно закричала Ангелина где-то позади.

— Оттуда, откуда вам и не снилось, — прошипел я, стараясь освободиться от удавки. — От благословения богини Дан. От благословения бога Диониса, кем бы он ни был.

Феликс Эрнестович наклонился надо мной. Подобрал второй рукой фламберг, но тут же выронил на песок — его наверняка ударило током, потому что сила красного элементаля всё ещё действовала.