Кроу усмехнулся, встал с трона и сделал шаг вперёд, раскинув руки.

— Конечно! А почему бы и нет? Разве не в этом смысл Бездны — принимать новое, экспериментировать? Вот и я экспериментирую. И, знаешь, у меня даже уже есть парочка предложений!

Владыка Бездны молчал. Его аура бурлила, стены дрожали, но он не атаковал.

Кроу ухмыльнулся.

— Ну же, босс, давай обсудим условия сотрудничества! Уверен, мы найдём общий язык.

Архивариус почувствовал, как его сердце (если оно у него ещё было) просто остановилось.

— Охренеть… Он хочет заключить с Владыкой Бездны деловой контракт…

Лич не выдержал. Он просто встал, развернулся и пошёл прочь.

— Всё. Всё. Мне хватило. Я ухожу. Делайте что хотите.

Но Кроу, конечно же, только раззадорился.

— Ну, так что скажешь, Владыка? У нас тут целый подземный рынок для развития!

Владыка Бездны продолжал молчать. А затем…

Он засмеялся.

Глубокий, зловещий, раскатистый смех заполнил подземелье, и его эхо прокатилось по стенам.

Кроу прищурился.

— О, пошло-поехало…

Владыка Бездны поднял руку, и мир вокруг начал сгущаться во тьму.

— Хорошо. Докажи мне, что ты достоин быть частью Бездны.

[Внимание! Начинается испытание Владыки Бездны!]

Кроу лишь потянулся, размял шею и самоуверенно улыбнулся.

— Ну, наконец-то, а то я уж думал, что мне тут скучно будет!

…И тьма поглотила их.

Тьма накрыла их, словно чёрный водопад, заглушив все звуки. Вокруг не осталось ни света, ни теней — лишь бесконечный мрак, плотный и удушающий, как смола.

Лич мгновенно напрягся, его зелёные глаза вспыхнули ярче, выхватывая лишь пустоту.

— Кроу… Что-то мне это совсем не нравится.

— А мне наоборот, — ухмыльнулся Кроу, оглядываясь. — Прямо как дома.

Тишина.

И тут раздался голос.

— Добро пожаловать в Бездну, жалкие смертные.

Воздух вокруг задрожал. Тьма начала сжиматься, словно готовилась поглотить их окончательно.

— Вы осмелились посягнуть на власть, которая вам не принадлежит. И теперь вам предстоит доказать, что вы достойны её.

Пространство дрогнуло.

Кроу лишь хмыкнул, сложив руки за голову.

— Ну и? В чём суть испытания? Надо победить кого-то, разгадать загадку, выстоять перед пытками?

Тьма шевельнулась.

— Всё одновременно.

Лич скрипнул костяшками пальцев.

— Вот этого я и боялся…

В следующий миг перед ними появились тени — десятки, сотни, бесконечные силуэты, вырезанные из самой ночи. Их глаза мерцали кроваво-красным, а движения были рваными, будто они не шли, а судорожно дёргались вперёд.

— О, так нас будут бить, — Кроу кивнул, выхватывая меч. — Люблю решать проблемы силой.

Но в этот момент Тьма заговорила снова.

— Первое испытание: ЛИШЕНИЕ.

И вдруг Кроу почувствовал пустоту.

Его тело окутал холод.

[Внимание! Все навыки заблокированы.]

[Инвентарь заблокирован.]

[Сила: 1. Ловкость: 1. Выносливость: 1.]

Лич дёрнулся.

— Ч-что?

Кроу посмотрел на системные сообщения… и расхохотался.

— ЭТО ВСЁ? Вы хотите сказать, что я теперь такой же слабый, как обычный человек?!

— Именно.

— …

— …

Кроу медленно повернулся к Личу.

— Пепельный, у меня есть очень плохое предчувствие.

Тени двинулись.

Они не бежали, не бросались в атаку с яростью хищников — нет, их движения были медленными, тягучими, словно они наслаждались неизбежностью момента.

Лич сжал кулаки, его магия вспыхнула на долю секунды — и тут же исчезла.

— Что за… — он попытался вновь призвать заклинание, но ничего не произошло. — Меня тоже отрезали?!

Кроу, сжав зубы, сделал шаг назад. Впервые за долгое время он почувствовал немощь. Его тело, привыкшее к невероятной скорости, силе и магии, теперь казалось хрупким.

— Так, — медленно выдохнул он. — Это уже не смешно.

Тени шли вперёд.

— Первое испытание: ЛИШЕНИЕ.

— Что останется от тебя, если отнять силу?

Кроу прищурился.

— Нахрена мне сила, если у меня есть башка?

Лич резко повернулся к нему.

— Подожди… Ты серьёзно рассчитываешь выкрутиться без способностей?!