Кроу ухмыльнулся.

— Ну, я же говорил тебе — безумие это повторение одного и того же в надежде на другой результат.

Он развернулся и забежал вглубь тьмы.

Лич на секунду остолбенел.

— ОН… СБЕЖАЛ?!

Тени продолжали двигаться вперёд, не обращая внимания на Кроу. Они шли к Личу.

— …Чёрт.

И тут раздался голос.

— ЭЙ, ПЕПЕЛЬНЫЙ! БЕГИ!

Лич вздрогнул и увидел.

Кроу, выбежав за спины теней, схватил с земли камень и со всей дури швырнул его в ближайшую тень.

Камень пролетел сквозь неё.

— …Ладно, это не сработало.

Лич закрыл лицо руками.

— Мы умрём…

Но тут Кроу резко развернулся и со всей силы пнул землю под собой.

Треск.

Пол начал рушиться.

Лич ошарашенно посмотрел на него.

— Ты серьёзно решил ПРОЛОМАТЬ арену?!

Кроу, весело ухмыльнувшись, затрещал по каменному полу ногами ещё сильнее.

— У меня больше нет силы, но сила гравитации у меня никто не отнял!

Лич моргнул.

— …Иногда я не понимаю, гениален ты или идиот.

Треск усилился.

— ДА НАХРЕНА ОН ЛОМАЕТ ИСПЫТАНИЕ?! — раздался голос самой Тьмы.

— А ЧТО, ТАК МОЖНО БЫЛО?! — заорал Лич.

Пол под ними треснул окончательно, и весь зал испытаний ушёл вниз, словно кто-то выдернул опору у карточного домика.

Тени, которые ещё секунду назад угрожающе надвигались, начали падать в бездну.

Лич, ошеломлённый, только и успел заорать, когда земля под ним исчезла.

— КРОУ, ТЫ СУКА!!!

Кроу же, наоборот, наслаждался моментом, раскинув руки в полёте.

— ВОООООТ ЭТО АТТРАКЦИООООООН!

Система взвыла.

[Вы покинули Испытание Лишения… НЕ ПРОЙДЯ ЕГО!]

[ВНИМАНИЕ! ЭТО НЕ БЫЛО ПРЕДУСМОТРЕНО!]

[АНАЛИЗ…]

[АНАЛИЗ…]

[АНАЛИЗ…]

[…ЧТО, БЛЯТЬ?!]

Лич, падая, издал нечленораздельный звук ужаса и отчаяния.

— КРОУ, КАКОГО ХРЕНА ТЫ СДЕЛАЛ?!

Кроу перевернулся в воздухе и, довольно щурясь, пояснил:

— Всё просто! Нас лишили силы, но не лишили физики!

Лич замер, осознавая.

— …Ты ломаешь правила?

— Пепельный, я не ломаю правила. Я их ОБХОЖУ.

В этот момент земля вновь оказалась у них под ногами.

С грохотом они приземлились на новый уровень.

Кроу с лёгкостью перекатился на спину и сел, вытирая невидимую пыль с куртки.

— Ну что, следующая стадия?

Перед ними раздалось эхо шагов.

Из теней выступила новая фигура.

Её глаза сияли алой бездной.

— Второе испытание: ИСПУГ.

— Ты сможешь противостоять страху?..

Лич выпрямился, напряжённо следя за силуэтом.

Кроу просто усмехнулся и, щурясь, добавил:

— А если мне НЕ СТРАШНО?

Фигура замерла.

Тьма дрогнула.

— …Что?

Кроу хлопнул в ладоши.

— Ну реально! Если твой тест — это страх, но я не боюсь, то какого хрена ты вообще можешь мне предложить?

Фигура задумалась

Лич, тяжело дыша, прикрыл пустые глазницы рукой.

— Он не просто проходит испытания. Он ломает их логику…

Кроу ухмыльнулся.

— Так что, страшилка, что дальше?

Фигура в тени дрогнула, будто усомнившись в реальности происходящего.

— Страх неизбежен. Ты не можешь…

— Да неужели? — Кроу картинно зевнул, протёр глаза и лениво махнул рукой. — Слушай, а можешь быстрее? Я уже устал ждать, когда ты попытаешься меня напугать.

Фигура на мгновение застыла, но затем…

Всё изменилось.

Темнота сомкнулась вокруг, воздух стал тяжёлым, как свинец.

Иллюзия сработала.

Кроу и Лич оказались на поле боя, залитом кровью. Разорванные тела, крики, а в воздухе витал ужас и запах гари.

Лич замер, глядя на происходящее.

— Это…

Но Кроу не изменился в лице.

Более того, он… задумался.

— Хмм… Довольно реалистично…

Фигура выступила из тени, принимая форму зловещего существа с пылающими глазами.

— Испытание ужаса. Ты столкнёшься со своими самыми тёмными страхами…

Кроу медленно кивнул.

— Ясно. То есть ты хочешь показать мне то, что меня напугает?

— Да…

— А ты уверен, что знаешь, что меня пугает?

Фигура на секунду поколебалась.

— Конечно. Мы…