— Да? Ну тогда ладно…

— Ира, ты что, правда поверила в слова этого старого извращенца?! — вспыхнула первая, словно отойдя от ступора.

— А вот за извращенца обидно вообще-то, — надулся Арчи. — Я ценитель прекрасного, а не извращенец. Но вы ещё юны и глупы, с возрастом поймете разницу.

Я на этом моменте едва смог сдержать смешок. Арчи мог умереть, но не изменить себе.

Поняв, что состязаться со стариком как в красноречии, так и в магии Маргарита не в состоянии, она вернулась ко мне.

— Я старшая в группе и попрошу к себе больше уважения, особенно от B-рангового охотника. И официально заявляю, что подам жалобу на ваше поведение в Управление охотников.

— Ваше право, — пожал я плечами. Вряд ли Демьянов хоть как-то на это отреагирует, да и мало ли как обернется сегодняшний день.

— Ох, милая, мне снова плохо… — Арчи упал на колени и схватился за сердце. — Мне срочно нужно…

— Да? Ладно, сейчас… — и девушка правда повернулась попой к старику. И вот не пойму, то ли это какое-то его обаяние, то ли он использует пси-магию, хотя Арай бы такое почувствовал.

— Ох, мне тоже, — смекнул другой охотник и рухнул на колени рядом со стариком. — У меня тоже этот…

— Попащуп, — подсказал Арчи.

— Да-да, попащуп! Ох, мне плохо.

— Что за детский сад, — вздохнула Маргарита, прикрывая лицо рукой. — А ну хватит! Устроили тут непойми что!

— Арчи, хватит, — приказал я архимагу, тоже понимая, что с пора заканчивать.

После этого блондинка от нас отстала, решив, что если мы умрем, то сами виноваты. Я же пока познакомился с остальными членами отряда, и это сплошь были ветераны. Даже девушка, которая с готовностью давала пощупать свой зад, была профессиональным стрелком, и оружие которое она с собой носила, было совсем не похоже на «игрушки», которые я видел ранее. Это была тяжелая, но укороченная, чтобы можно было стрелять и на близкой дистанции, винтовка.

И кстати, познакомившись чуть поближе с бойцами, я понял, что немного ошибся. Не все мужчины были ближниками, один был тоже дальником, просто тяжелым. Он носил с собой странную крупнокалиберную винтовку с автоматической подачей патронов из рюкзака. Полагаю, что он таким образом мог довольно быстро стрелять очень мощным калибром.

— Меня называют Бронебой, — усмехнулся он. — Буду делать дыры в бронированных шкурах, чтоб вы смогли ковырять даже сверхпрочных тварей. У меня стихия металл, её я вливаю в этих малышей, — он достал из кармана патрон толщиной в два больших пальца. — И они рвут на куски что угодно.

А ещё мне стало понятно, почему Маргарита так возмутилась моим рангом. Все присутствующие были А-ранговыми. B-ранги, как мне пояснили, будут на второй линии обороны.

— Как командир я хочу знать, почему тебя послали сюда, — потребовала женщина, не уставая напоминать, что она тут главная.

— Справедливо, — согласился я. Будь я на её месте, хотел бы того же. — Я не B-ранг. На бумаге да, а на деле S, как и мои друзья. Кроме Марины, она пока D, но она тут не для того, чтобы сражаться, а чтобы записывать ролик.

— Стой… что? Ты S? И они тоже? Думаешь, я в это поверю?

— Милая, я уже продемонстрировал тебе, как легко могу тебя «разоружить», — вмешался в спор Арчи. — И ты ещё сомневаешься, что мы сильнее тебя? В предстоящей схватке это вы будете нам помогать, а не мы вам. Санти, давай.

Тот кивнул и начал превращение. В этот раз форма его жука немного поменялась, что тоже было нормой. Я не знаю деталей, но у него несколько «жучиных» форм. В прошлый раз это была большая и тяжелая, в этот раз — быстрая и смертоносная. Он всё равно стал больше простых людей и сейчас больше напоминал странную смесь человека и богомола. Высокий, с руками-клинками, худой как щепка, но хитин на нем был такой, что даже Бронебою пришлось бы постараться, чтобы пробить его.

— Что за?.. — встрепенулись охотники, увидев трансформацию.

— Он перевертыш, — объяснил я. — Постарайтесь в бою не перепутать, он на нашей стороне.

— Проклятье… Впервые вижу такую силу… — чертыхнулся один из охотников и перекрестился.

— Кажется, начинается, — Арчи задрал голову и уставился на портал, в котором и правда что-то происходило.

Края стали сиять ярче и пульсировать, словно запуская обратный отсчет. В этот момент словно время стало идти медленнее, мы с волнением смотрели в небо и ждали, что враг бросит против нас.

Свечение по краям портала продолжало усиливаться, прямо говоря, что ещё немного, и случится прорыв.

— Марина, будь рядом с Арчибальдом, — приказал я. Старый архимаг не был большим любителем беготни и, скорее всего, будет большую часть битвы стоять на одном месте, осыпая врагов магией. Так что безопаснее всего девушке будет именно рядом с ним.

Опыта в сражении с новой группой у меня не было, но наша главная поспешно меня просветила.

— Маги и стрелки встают в центр, ведем огонь, бойцы нас прикрывают. Ваша задача — сдерживать врага, наша — убивать! — крикнула она всем, и мы стали занимать оборонительный круг. — Котов, тебе нужно особое приглашение?!