— У него на гребаном телефоне была шлюха из гвардии! Он прямо с ней говорил при мне. Одно слово, что я работаю с кем-то против страны, на фоне того дерьма, что устроил Легион смерти за пару дней до этого, и я бы уже через пару часов был в руках лучших дознавателей Империи. И ты нихрена бы сделать не смог!

— Ты драматизируешь, — отмахнулся посол.

Но Жуков на это лишь сердито прорычал.

— В любом случае, смотри на вещи здраво, Игорь, ты бы не получил все её деньги. В лучшем случае малую часть. Активы быстро не распродашь, особенно недвижимость, а там бы вмешалась её семья, появились бы вопросы, и весь план пошел бы прахом.

— Да какая разница?

— В тебе говорит обида, понимаю, но если ты хочешь занимать видный пост при мне, то умей переступать через подобное. Она нам нужна. Нам нужен Светлый щит и информация, которую он передает, и очень хорошо, что ты подложил соломку на тот случай, если слив информации обнаружат.

— Да… Кто бы мог подумать, что попытка свалить на Шуйскую вину в случае раскрытия слива превратится в рычаг давления. Но я не думаю, что Виктория согласится. Она принципиальная и будет искать возможности выкрутиться.

— Их нет. То, фонд Ханьлун много лет перечислял ей деньги, факт, и она никак не сможет это перекрыть.

— Откуда ты вообще об этом узнал? Даже я не слышал об этом фонде.

— Связи, друг мой. Связи.

Получается, что Жуков давно собирался подставить Викторию. Хитро, а Жуков-то оказался настоящим «жуком». Пока Виктория копала под него, он уже делал себе спасательный парашют. Теперь вопрос, как вытаскивать из этой ситуации Вику…

— А что будем делать с тем ублюдком?

— Ты о Котове? А что с ним?

— Она точно ему нажалуется, а он очень сильный одаренный.

— Силу переоценивают, — отмахнулся посол. — Мы же не пещерные люди, если бы жили по принципу «чем ты сильнее, тем больше с тобой считаются», то лидерами были бы самые здоровые и крепкие. Этот Котов, судя по тому, что мне удалось собрать, любопытный субъект. Охотник B-ранга, хотя на деле его сила как минимум А, а то и вовсе S.

— Серьезно?.. — удивился Жуков.

— Более чем. Он действительно интересный тип, и совершенно непонятно, зачем он скрывает силу.

— Может, он работает на кого-то? Вся эта возня с Рыбинским районом…

— Да, вполне возможно, но не понятно, на кого именно. Скрытый агент российского государя? Но если так, то действует он слишком небрежно для профессионала. Агенты вашей разведки обычно более расчетливы и осторожны, не говоря о том, что он ещё и блогер. Но в любом случае, я не о том. Котов — это лишь человек. Сильный, без сомнения, но не всемогущий, а значит, и его можно купить или продавить.

— Купить? Считаешь, что он продается?

— Всякое возможно. Может, конечно, он из идейных, но я бы попробовал с ним переговорить и обсудить возможность сотрудничества. S-ранговый одаренный на дороге не валяется, и король будет очень доволен, если я перетяну такого на нашу сторону.

Я послушал мужчин ещё немного, но, к сожалению, деловой разговор закончился. Они стали обсуждать какие-то свои дела, не имеющие ко мне и Виктории никакого отношения и не показавшиеся мне сколько-нибудь важными.

«Уходи, — приказал я Араю. — Мы увидели достаточно».

Я открыл глаза и потянулся, чувствуя, что за проведенный на диване час немного затекло тело. Подкинул дров в камин и поставил чайник на кухне. Виктория должна вот-вот войти в дверь, и я собираюсь сделать вид, что ждал её все это время, а не шпионил.

Не успел ещё выйти с кухни, как дверь распахнулась, и на пороге дома появилась баронесса, укутавшаяся в белую шубу. Сейчас она казалась такой маленькой, хрупкой и зажатой, словно в один миг потеряла весь свой величественный вид.

Я подошел и молча помог снять ей верхнюю одежду, изрядно покрытую снегом. Кажется, Виктория шла сюда намного дольше, чем должна была, возможно, вообще стояла где-нибудь там, в ночном горном лесу, и размышляла о том, что делать.

В такие моменты мужчина может сделать только одно. Я обнял баронессу, а она уткнулась мне в грудь и тихо заплакала. Так мы и стояли несколько минут, я поглаживал её по спине и волосам, пока она не начала успокаиваться.

— Успокоилась? — спросил я, когда Виктория оторвалась от моей груди.

— Немного… Извини, кажется, я запачкала твою рубашку.

У баронессы и впрямь немного потек макияж, и пятна туши остались на белой рубашке.

— Ерунда, сейчас исчезнет, — сказал ей, и пятно действительно рассосалось за считанные мгновения.